La foi dans l'art

Les Clercs de Saint-Viateur à Joliette

Barthélemy Joliette (1789-1850) Joseph-Onésime Legault (1882-1944) 1936 huile sur toile Collection du Musée d'art de Joliette Don de la Ville de Joliette 1980.055 Formé à la profession notariale par un oncle maternel prospère et habile, le jeune Joliette épouse, en 1813, une fille de seigneur. En 1822, il abandonne le notariat pour s'occuper de la mise en valeur du bien familial, la seigneurie de Lavaltrie. Rapidement, il construit un imposant moulin dont le bois scié sera destiné à l'Angleterre, via Québec.

Pour le bon fonctionnement du moulin, un village se greffe qu'il nomme «L'Industrie» ou «Industry» (Joliette). Pour assurer la prospérité du lieu, une chapelle est nécessaire. Jean-Jacques Lartigue, évêque de Montréal, refuse. Il flaire le côté intéressé de l'affaire: «... M. Joliette n'a en vue que l'avancement de son village d'Industrie, je suis entièrement d'avis que sa demande ne soit pas allouée.» C'est donc seulement en 1841, avec M^gr Bourget, que le village aura son lieu de culte. Puis, viendront s'ajouter un collège et un chemin de fer qui complèteront l'oeuvre de ce bâtisseur.

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Articulant «intérêts privés et actions collectives», selon les termes de l'historien Jean-Claude Robert, Joliette tire ainsi parti de l'«ancien monde» et le fait entrer dans l'ère industrielle. .
. Le Collège Joliette vers 1860 Archives des Clercs de Saint-Viateur à Joliette

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Au premier plan de la photographie, on aperçoit le bâtiment construit en 1846 par Barthélemy Joliette et, au deuxième plan, l'aile Langlais ajoutée en 1858.

«À l'entrée du village et auprès de l'église est situé le collège bâti par le seigneur du lieu. Il est construit de pierre calcaire ayant quatre-vingts pieds de long et quarante de large, de deux étages pleins, outre le rez-de-chaussée, dont une moitié contient la cuisine et trois autres pièces à l'usage des domestiques. Dans l'autre moitié, se trouve le cellier et la cave aux légumes. Le haut de l'édifice offre des mansardes destinées à servir de dortoirs pour les élèves.»
(Lettre du curé Antoine Manseau adressée à M^gr Ignace Bourget, le 15 août 1846)
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Mgr Ignace Bourget (1799-1885) Soeur Marie Arsène 1872 huile sur toile Collection du Musée d'art de Joliette Dépôt des Clercs de Saint-Viateur de Joliette 1975.414

En 1840, Ignace Bourget devient le deuxième évêque de Montréal. L'époque est alors, avec la montée de l'industrialisation et le pays à construire, favorable à un homme d'action. La défaite des libéraux lors de la rébellion de 1837-38, la menace du protestantisme et le nouveau dynamisme religieux français sont autant de données contextuelles qui stimuleront son extraordinaire talent de bâtisseur. Pour l'éducation, en particulier, Ignace Bourget est bien conscient des besoins.

Pour réaliser son dessein, il a besoin de main d'oeuvre. Il commence par faire appel aux ressources locales mais, dès le printemps 1841, on le retrouve en train de recruter en France. Quatre congrégations répondent à son appel, et il établit un premier contact avec le fondateur des Viateurs, Louis Querbes. En 1847, Bourget retourne en France et revient avec des religieux et des religieuses de Sainte-Croix, des Jésuites, des religieuses de la Société du Sacré-Coeur de Jésus et trois Clercs de Saint-Viateur.

Antoine Manseau (1787-1866) vers 1850 Collection Société d'histoire Joliette-De Lanaudière . Âgé de 56 ans, le premier curé du village de L'Industrie (Joliette), n'est pas un nouveau venu. Après avoir été missionnaire dans les Maritimes, il est devenu «grand vicaire» du diocèse de Montréal, dont il a d'ailleurs refusé la charge épiscopale. .

La collaboration entre Antoine Manseau et Barthélemy Joliette s'avère fructueuse; ils travailleront de concert à l'établissement de la paroisse et à la création du collège. Face aux Viateurs français, des étrangers, Antoine Manseau est méfiant. Lui et M^gr Bourget s'efforceront de favoriser la «canadianisation» de la communauté, et ce sera sans doute là une des causes du succès de recrutement que connaîtra la communauté dans les décennies suivantes.

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