En 1873 il s'engagea dans l'aventure des chemins de fer avec son cousin,
Donald Alexander Smith ainsi que James John Hill et Norman Kittson en complétant
la construction des réseaux St-Paul, Minneapolis et Manitoba, de
St-Paul jusqu'à Winnipeg. Ce chemin de fer devint l'un des plus lucratif
en Amérique du Nord et fit la fortune de chacun des partenaires.
En 1880, Macdonald encouragea Stephen à prendre en charge la construction
du chemin de fer Canadien Pacifique, de Montréal jusqu'en Colombie
Britanique. Il devint le président fondateur en 1881 et fut l'un
des principaux responsable du financement de ce chemin de fer. Il laissa
la présidence en 1888. Il fut nommé baronnet en 1886 et prit
le titre de Sir George Stephen de Dufftown, du Banffshire et de Grand-Métis,
Québec. Il fut élevé au rang de la noblesse en 1891
et devint Lord Mount Stephen de Mount Stephen de la Colombie Britannique
et de Brocket Hall dans le Hertfordshire. Il a été le premier
Canadien à être ennoblé. En 1905 il fut nommé
Chevalier de la Grande Croix de l'Ordre du Royal Victoria.
En 1880, il fit construire un magnifique manoir sur la rue Drummond à
Montréal. Dessiné par William Tutin Thomas, ce bâtiment
demeure l'un des édifices les plus opulents de Montréal, maintenant
connu comme le Mount Stephen Club. Stephen fut l'un des pionniers de la
pêche sportive au Québec et il pêcha dans les rivières
à saumon de l'est du Québec à partir de 1870. En 1880,
il construisit un camp de pêche à La Fourche, à Causapscal,
à la convergence des rivières Matapédia et Causapscal.
Son pavillon de pêche connu sous le nom de "Matamajaw" est
devenu un musée ouvert au public. En 1886, il devint propriétaire
de plusieurs propriétés à Grand-Métis et compléta
son camp de pêche Estevan Lodge en 1887.
En 1890, il se retira en Angleterre et établit sa résidence
au 25 St-James Place et plus tard, au 17 Carlton House Terrace à
Londres et au Brocket Hall dans le Hertfordshire.
Marié à Charlotte Kane en 1853, ils n'eurent pas d'enfants
mais adoptèrent une fille, Alice Brook. Cette dernière maria
Sir Stafford Northcote, à l'époque Gouverneur de Bombay et
gouverneur-général d'Australie de 1904 à 1908. Lady
Mount Strephen fut présentée à la Reine Victoria en
1887. La Reine et d'autres membres de la Famille Royale, la Duchesse Albany,
le Prince et la Princesse de Wales, le Duc et la Duchesse de Connaught et
la Duchesse de Teck furent leurs invités à Brocket Hall Passionnée
de pêche, elle fréquenta avec son mari plusieurs rivières
du Canada et de l'Écosse. Apparemment, elle fut celle qui introduisit
le canot en Écosse lorsqu'elle y séjourna. Elle mourut en
1896.
En 1897, Lord Mount Stephen maria Gian Tufnell qui fut la dame de compagnie
de la Princesse Adelaide, Duchesse de Teck, la mère de la Reine Mary.
Elle fut une amie de longue date et confidente de la Reine Mary. Elle et
Lord Mount Stephen recevaient régulièrement la Reine Mary
à Brocket Hall. Elle légua sa collection de bijoux et sa couronne
de diamants à la Reine.
Stephen demeura actif dans les affaires de la Couronne ainsi que dans l'administration
de ses entreprises au Canada, aux États-Unis et en Amérique
du Sud. Généreux philantrope, lui et Donald Smith firent un
don de 500000$ chacun pour la construction de l'hôpital Royal Victoria
à Montréal. Tout au long de sa vie, il continua d'être
généreux et donna plus de 5 millions de dollars au King Edward's
Hospital Found en Angleterre. À sa mort il légua une partie
de sa propriété de plus de 4 millions de dollars à
ce même fond. Il mourut à Brocket Hall le 27 novembre 1921.
|
