L e Groupe des Sept, formé à Toronto en 1919, a transformé la représentation du paysage, lui donnant un caractère expressionniste, témoin de l'influence des courants modernes sur l'art canadien.

Ce regroupement a exercé une influence considérable sur les générations d'artistes qui ont suivi. Le paysage reste un sujet de prédilection pour de nombreux artistes canadiens. En marge de ces courants majeurs se profilent aussi d'autres tendances porteuses de sensibilités différentes.

Clouds Over Lake O'Hara est une œuvre tardive dans la production de MacDonald. Les éléments naturels y sont définis par des traits précis, les formes sont schématisées et tendent même vers une certaine géométrisation.

MacDonald et le Groupe des Sept voyaient dans ces éléments naturels des paysages nordiques de véritables symboles de l'identité canadienne. Ils voulaient, à partir de ceux-ci, créer un art où l'on pourrait reconnaître un style typiquement canadien.