Né le 4 mai 1843 dans le village de New Glasgow, Île-du-Prince-Edouard, il fit des études à Rome. Ordonné le 8 avril 1871, il fut nommé quatrième archévêque d'Halifax le 21 janvier 1883. C'est à la suite de longues et pénibles tentatives qu'il réussit à faire venir les Eudistes dans son diocèse pour désservir les Acadiens et voir à leur éducation. O'Brien est mort en 1908.
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