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John Davis : Le maître navigateur
La jeunesse
On en connaît très peu sur la jeunesse de John Davis. Fils de cultivateur, il naît près du village de Dartmouth, dans le Devon, en Angleterre. Jeune homme, il est ami avec sir Walter Raleigh, un autre grand explorateur des mers. À 16 ans, il entame sa carrière de marin.
En 1583, il croit qu'il peut emprunter le passage du Nord-Ouest, en Amérique du Nord, comme raccourci pour se rendre de l'Europe à l'Asie. Il doit attendre deux ans avant d'obtenir l'appui nécessaire pour entreprendre le voyage.
Des amis bien placés
Grâce à l'appui de sir Walter Raleigh, John Davis reçoit le mandat, en 1584, de chercher une route commerciale menant à la Chine.
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