En contemplant l'émission «Science Odyssey», nous nous demandons si les événements du dernier siècle qui auront le plus d'effet sur les soins de santé au cours du prochain ne sont pas tant médicaux que liés aux communications : la première transmission transatlantique par Marconi en 1901, le prototype de la télévision en 1926, le transistor de William Shockley en 1947, ou le premier ordinateur personnel, soit le Apple I, mis au point en 1976 par le décrocheur scolaire qu'était Stephen «Woz» Wozniak. Sans oublier la création de Mosaic — le premier fureteur Web — en 1992 par Marc Andreesen, qui a donné une énorme poussée au programme informatique remarquable de Tim Berners-Lee, «Enquire-Within-Upon-Everything».

Depuis que nous avons affiché en direct pour la première fois le texte intégral du JAMC en juillet 1999, nous avons passé énormément de temps à essayer de suivre ce qui se passe sur le web, à apprendre le jargon des «langages de codage» et à déterminer notre place dans l'univers en expansion rapide de l'édition électronique et de la diffusion de l'information. Au cours des 12 derniers mois, le nombre des consultations mensuelles des pages du JAMCél a plus que doublé pour passer de 81 900 entre janvier et juin 1999 à 170 000 au cours de la même période en 2000. Les séances individuelles ont augmenté de 60 % pour atteindre en moyenne 44 963 par mois. Ces chiffres ne sont toutefois que des statistiques. Qui nous lit en fait?

Le web a élargi notre lectorat dans plus d'une dimension. Le sondage que nous avons réalisé récemment auprès des lecteurs du JAMCél indique qu'environ 44 % des répondants ne reçoivent pas le journal sur support papier ou ne le voient même pas, et qu'un pourcentage important des 60 % et plus de lecteurs qui ne sont pas médecins ne sont pas des professionnels de la santé. Presque le tiers des lecteurs vivent à l'extérieur du Canada ou des États-Unis. Ils proviennent de toutes les régions du monde et beaucoup d'entre eux n'ont pas accès, même par l'entremise de bibliothèques, à la version papier du journal. Certains de nos lecteurs les plus lointains ont pris le temps d'insister sur la valeur de l'accès électronique — comme ce médecin en formation du Népal qui écrivait : «Je suis un étudiant en médecine enthousiaste dans un pays en développement qui a très peu d'installations permettant aux étudiants de suivre les progrès les plus récents des sciences médicales». En appuyant la version papier du JAMC, les membres de l'AMC et d'autres abonnés aident aussi à couvrir les coûts de diffusion de sa version électronique à un plus grand lectorat. Dans notre sondage sur le JAMCél, nous avons demandé aux lecteurs ce qu'ils en pensaient. Plus de 80 % ont répondu qu'ils ne s'y opposent pas, qu'ils souhaitent ou souhaitent fortement que l'on continue de fournir gratuitement le JAMCél.