Cas de réussite

Communications transatlantiques par câble

Canso, Nouvelle-Écosse : L’Autoroute originale de l’information

De nombreux Canadiens ignorent peut-être que notre pays est entré dans l’ère de l’information bien avant la plupart des autres contrées du monde, lorsque le minuscule village de pêcheurs de Canso, en Nouvelle-Écosse, est devenu le lieu d’attache d’un des premiers câbles télégraphiques transatlantiques reliant l’Europe à l’Amérique du Nord, en 1881.

Le projet a été réalisé en vertu d’un contrat, dans le cadre du programme des Collections numérisées de Rescol qui permet aux Canadiennes et Canadiens de 15 à 30 ans d’acquérir de l’expérience dans les domaines de l’entrepreneuriat et de la technologie en convertissant, sous forme numérique, des collections de documents destinés à être affichés sur Rescol. Le site Web des Collections numérisées de Rescol pourrait devenir le site à contenu canadien le plus complet existant sur l’inforoute.

Le texte sur «L’Autoroute originale de l’information» est un document fascinant sur un aspect peu connu de l’histoire du Canada et le site Web est impressionnant. Il nous raconte en détail l’histoire de Canso et du village voisin, Hazel Hill, d’une façon à la fois divertissante et intéressante, parce qu’elle est racontée sous divers angles. Selon vos intérêts, vous pouvez aborder l’histoire de Canso dès l’époque où les tout premiers textes historiques sur la région ont été écrits et apprendre le rôle que cette localité a joué dans les grandes découvertes scientifiques de cette époque. Par exemple, le site décrit l’invention du télégraphe et signale les énormes difficultés qu’il a fallu surmonter pour poser plusieurs milles de câbles transatlantiques dans des eaux houleuses et dangereuses.

À l’intention des amateurs de renseignements d’ordre technique, le site contient des photos et une description des «outils utilisés». Le site est un vrai régal pour les amateurs d’histoire car il rappelle les gens, les lieux et les événements liés à l’histoire du câble. Pour les touristes que nous sommes tous, les photographies de Canso et de la région avoisinante captent la beauté austère de la côte de la Nouvelle-Écosse. Pour les simples curieux, le site signale des faits intéressants et peu connus. Saviez-vous par exemple que c’est un Canadien qui a été le premier à apprendre que le Titanic était en train de sombrer?

Troy Greencorn, chef de projet de l’histoire sur les Communications transatlantiques par câble, est secrétaire municipal adjoint de la Ville de Canso et dirige un centre d’apprentissage de l’informatique et un bureau de consultants en informatique. Il parle avec enthousiasme des nombreux avantages qu’a eu le projet pour Canso. «Grâce à ce projet et à un autre projet ultérieur des Collections numérisées de Rescol, Canso a joué un rôle de précurseur en Nouvelle-Écosse en faisant connaître notre localité sur l’autoroute de l’information, dit-il. Il nous a également incités à écrire notre propre histoire.» M. Greencorn signale qu’à Canso, tout le monde est au courant des traditions uniques de la localité dans le secteur des communications. «L’histoire nous entoure, mais nous n’avions jamais pris le temps de la consigner quelque part. Maintenant, elle est sur Internet.»

M. Greencorn estime qu’il est normal que Canso prenne l’initiative d’aider la Nouvelle-Écosse à être en ligne. «La technologie et les communications font autant partie de nos traditions que l’industrie de la pêche, signale-t-il. Notre bureau municipal est situé dans le vieil édifice de la Western Union. Les vieux câbles traversent toujours le sous-sol. L’ironie du sort a voulu que 115 ans plus tard, MTT (Maritime Telephone and Telecommunications) vienne ici pour nous brancher sur Internet.»

M. Greencorn attribue le succès du site sur les communications par câble aux trois habitants de Canso qui ont fait les recherches, élaboré le site et l’ont numérisé.

Les connaissances historiques très poussées de Martha Kavanaugh ont été d’une aide précieuse. Membre de la Canso Historical Society et conservatrice du Whitman House Museum depuis plus de dix ans, elle estime que le projet lui a apporté de solides compétences et une solide expérience en informatique.

Bill MacMillan, homme d’affaires local, possède un terrain de camping sur la Fox Island, qui se trouve à proximité du village et qui est un des principaux lieux d’attache des câbles qui arrivent à Canso. Grâce à l’expérience qu’il a acquise dans le cadre de ce projet, il a été un des premiers hommes d’affaires de la région à se brancher sur le Réseau communautaire de l’information et à élaborer une page Web pour son entreprise.

Velda Richardson a constaté qu’elle avait des dispositions pour la programmation sur le Web et après le projet sur les communications par câble, elle a entrepris, pour le compte de la Canso Historical Society, de créer une base de données généalogiques et de mettre au point une visite virtuelle du musée local.