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David Macfarlane nous fait connaître la famille de sa mère, les Goodyear, importante famille de l'ancienne colonie originaire du centre de Terre-Neuve. Macfarlane, qui a grandi à Hamilton (Ontario) parmi les souvenirs des Goodyear et de leur passé, présente son grand-père et sa tante ainsi que ses trois oncles qui ont combattu en France durant la Première Guerre mondiale. Le livre constitue à la fois une élégie et une évocation de Terre-Neuve, à l'extérieur de la péninsule d'Avalon.
L'édition américaine portait le titre de Come From Away, un terme employé par les Terre-Neuviens pour qualifier un étranger comme Macfarlane lui-même. Mais Macfarlane est bien placé pour examiner Terre-Neuve à la fois de l'intérieur et de l'extérieur.
Comme le critique pour la revue The New Yorker (17 février 1992) a observé avec justesse, les Goodyear revêtent un «rôle emblématique» comme le cœur et l'âme de l'ère précédant la Confédération et l'identité perdue. «Terre-Neuve-le pays, non la province -constituait une scène assez petite pour faire paraître tous leurs gestes, ainsi que ceux de leurs amis et ennemis, plus grand que nature, de leur donner des proportions historiques». «Il semble ironique qu'un peuple si obstiné, si indépendant n'a pas pu suivre son propre cheminement politique.»
Le titre de l'édition canadienne, The Danger Tree, évoque pour le lecteur un vieux pommier situé dans une zone disputée de la Première Guerre mondiale, où les Goodyear ont perdu leurs meilleurs hommes qui combattaient avec le Royal Newfoundland Regiment. Le titre n'a toutefois pas d'importance, car le livre se penche de toute façon sur ce qui aurait pu être. Parsemé d'illustrations tirées de l'album familial, de photos de jeunes hommes à l'avenir prometteur posant un regard confiant vers l'avenir au-delà de la caméra, le livre emprunte un parcours circulaire parmi les souvenirs et les anecdotes, tout comme la famille même l'aurait probablement fait durant une de ses réunions, et conclut par un moment émouvant où l'on découvre que le chemin de fer construit au tournant du siècle pour encourager l'industrie et le tourisme à Terre-Neuve est en train d'arracher ses propres rails.
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