Herbert Jefferie : premier imprimeur du Canada?

« Herbert Jefferie -- First Canadian Printer? » de Douglas G. Lochhead. Cahiers de la Société bibliographique du Canada. IV. Toronto : La Société bibliographique du Canada. Droit d'auteur/Source

Il est généralement reconnu et, beaucoup de choses permettent d'affirmer, que Bartholomew Green, Jr. a créé le premier atelier d'imprimerie du Canada. B. Green a déménagé son matériel d'impression de Boston à Halifax en 1751 ⁱ. En août de cette même année, il s'est établi rue Grafton, qui donnait sur le port, mais il est mort quelques mois plus tard, en octobre, à l'âge de cinquante-deux ans. Il est arrivé un peu plus de deux ans après la fondation de Halifax. Il est malheureux que B. Green, dont le père et le grand-père étaient d'éminents imprimeurs, n'ait rien pu publier à Halifax, à l'exception peut-être d'un dépliant ou d'un feuillet annonçant sa proposition pour la publication du journal Halifax Gazette. B. Green, Jr. avait suivi une formation d'apprenti avec son père et avait imprimé un grand nombre d'ouvrages pour les libraires de Boston ⁱⁱ.

John Bushell, qui avait été un ancien partenaire de B. Green à Boston, a succédé à ce dernier ⁱⁱⁱ. Le fait que B. Green a publié quelque chose avant sa mort peut être déduit des déclarations faites par J. Bushell dans le premier numéro du journal Halifax Gazette, du 23 mars 1752. ^iv Le Canada se trouvait alors privé de son premier imprimeur-éditeur cinq semaines seulement après son arrivée à Halifax. Mais était-il notre premier imprimeur?

La question posée dans cette brève notice bibliographique laisse entendre qu'il peut y avoir eu un imprimeur à Halifax, en 1749, dans le premier groupe de colons qui ont débarqué avec Cornwallis en juin de cette même année. Quelle preuve a-t-on? Malheureusement, il n'y a aucun exemple de travail réalisé par un imprimeur au Canada avant la proposition probable de B. Green de fonder un journal. Mais il y avait, parmi les premiers colons, un homme qui se disait imprimeur. Son nom était Herbert Jefferie et lui, sa femme et leurs deux enfants (un garçon et une fille) font partie de la liste des passagers du navire "Winchelsea", avec Thomas Cornish comme capitaine. Il y avait aussi, dans la première délégation de nouveaux venus à Halifax, trois autres personnes recensées comme appartenant à des métiers connexes : Robert Garner et John Marvin, tous deux papetiers, ainsi que Thomas Blackwell, relieur. Ces trois dernières personnes se trouvaient à bord du "Beaufort ", avec Elias Perriman comme capitaine.

Ces renseignements figurent dans l'ouvrage Selections from the Public Documents of the Province of Nova Scotia, édité par Thomas B. Akins, à Halifax, Annand, en 1869. La liste des colons qui sont arrivés à Chebucto avec le Gouverneur général Cornwallis en juin 1749, a été tirée et reproduite du livre d'équipage original des colons. Le livre d'équipage, précise Akins, "avait été déposé au bureau du greffier de la vice-amirauté d'Halifax, mais a disparu depuis plusieurs années". ^v

H. Jefferie, et à n'en pas douter ses compatriotes colons, R. Garner, J. Marvin et T. Blackwell, ont-ils réussi à survivre aux rigueurs des premiers hivers à Halifax? H. Jefferie et T. Blackwell, par exemple, ont-ils apporté leur matériel et leurs fournitures avec eux? Est-il possible que Herbert Jefferie ait apporté la première presse à imprimer au Canada? C'est une possibilité, mais nous manquons de preuves. Beaucoup de choses pourraient s'être produites afin d'étouffer l'espoir de ces premiers colons de poursuivre leur commerce dès leur arrivée en terre d'Amérique.

Les liens entre Halifax et Boston étaient puissants depuis le début de la colonisation. Il est fort possible que H. Jefferie et les autres artisans soient partis à Boston. Encore une fois, H. Jefferie peut avoir travaillé dans les imprimeries de ces pionniers, B. Green, J. Bushell et plus tard, Anthony Henry.

Dans son article intitulé "Eighteenth-Century Halifax", C. Bruce Fergusson, Ph.D., insère la note de bas de page suivante ^vi :
"Parfois, on attribue à Otis Little, nouvel arrivant anglais devenu le premier procureur général de la Nouvelle-Écosse, le mérite d'avoir introduit l'imprimerie puisqu'à l'été 1751, du fait qu'il a créé une entreprise dans le but de fonder un journal et de poursuivre ses activités d'impression [P.A.N.S. album de découpures de E.F. Hart "Débuts de l'imprimerie en Nouvelle-Écosse", par J.T. Bulmer]. Herbert Jefferie, imprimeur, est arrivé à Halifax avec l'expédition de Cornwallis en 1749, mais on ignore s'il a apporté les caractères ou s'il a imprimé quoi que ce soit en Nouvelle-Écosse…"

M. Fergusson m'informe que les funérailles de Robert Gardner ont eu lieu à Halifax le 31 août 1751 et que celles de John Marvin ont eu lieu le 17 juillet 1749.

La prochaine étape consiste peut-être à se pencher sur les imprimeurs d'Angleterre, d'Écosse et des colonies de cette période, afin de voir s'il y a une trace quelconque de la formation et du sort ultime de H. Jefferie et de T. Blackwell. Un examen rapide de Evans, Sabin, Thomas et du Dictionary of Printers and Booksellers, (1726 - 1775) de Plomer Bushnell et Dix n'a pas réussi à révéler quoi que ce soit. Il reste encore du travail à faire et je pense qu'il est toujours justifié de se poser la question suivante : Herbert Jefferie est-il le premier imprimeur du Canada?

(Traduction)

i  Tremaine, Marie. A Bibliography of Canadian Imprints, 1751 - 1800, Toronto, University of Toronto Press, 1952, p. 661.

ii  Evans, Charles. American Bibliography… New York, Smith, 1940, volume 2 (3763, 3764); Thomas, Isaiah, History of Printing in America..., Albany, Munsell, 1874, volume 1, p. 121.

iii  Tremaine, Marie. Early Printing in Canada, Toronto, The Golden Dog Press, 1934, p. 1.

iv  Halifax Gazette, Lundi 23 mars 1752, n° 1, p. 1.

v  Akins, Thomas, éd. Selections from the Public Documents of the Province of Nova Scotia, Halifax, Annand, 1869, p. 506.

vi  Canadian Historical Association. Report of the Annual Meeting 1949, Toronto, University of Toronto Press, 1949, p. 36.

Douglas G. Lochhead