Rapport d'enquête du SR 111

1.16.1  Analyse par spectroscopie Auger des perles d'arcs électriques récupérées

Toutes les perles produites par la fusion des fils de cuivre de SR 111 ont été analysées par spectroscopie Auger^[72] (voir la rubrique 1.19.4.1). La spectroscopie Auger est une méthode qui permet de déterminer sur le plan quantitatif la composition chimique en surface ou la composition des éléments qui constituent les perles de fusion en fonction de la profondeur sous la surface. L'analyse par spectroscopie Auger présente l'avantage complémentaire d'être essentiellement non destructive, car le profilage de la concentration ne descend pas normalement en deçà de 5 000 angströms^[73]. Les données chimiques recueillies sur les éléments peuvent servir à une analyse comparée entre les échantillons. L'analyse de la documentation existante révèle qu'il est sans doute possible de recourir à cette analyse comparée pour faire la distinction entre une perle de cuivre produite par un arc électrique dans un environnement sain (avant l'incendie) et une perle produite durant un incendie dans un milieu enfumé. Les fils ayant subi des amorçages d'arc électrique dans un environnement sain pourraient être identifiés comme d'éventuels éléments déclencheurs de l'incendie.

Pour élaborer un protocole au sujet de l'examen et de l'analyse comparée des perles de cuivre par spectroscopie Auger, un certain nombre de perles ont été formées dans des conditions connues d'amorçage d'arc et d'incendie. Vingt-quatre de ces perles de référence ont été examinées et analysées dans un test en aveugle. D'après les résultats de ce test, il ressort que sept des quatorze perles qui s'étaient formées dans un environnement sain ont été justement identifiées comme telles. Sur les dix perles qui s'étaient formées sous l'effet d'un incendie, une a été caractérisée à tort comme s'étant formée avant l'incendie, et la caractérisation des neuf autres n'a pas été concluante. Cette dernière caractérisation dénote un problème dans l'utilisation de la spectroscopie Auger pour évaluer les perles d'arc électrique qui ont été soumises à un incendie en cours, peu importe l'atmosphère qui régnait au moment de la production de l'arc. L'incendie a soumis les surfaces du cuivre fondu à une forte oxydation qui a créé une croûte ou une couche protectrice. Lorsque cette couche était présente, il n'était pas possible de déterminer l'atmosphère qui régnait au moment où la perle s'était formée.

Plusieurs autres difficultés ont surgi à l'utilisation de la spectroscopie Auger dans la collecte des données visant à caractériser l'atmosphère qui régnait au moment où la perle s'est formée. L'irrégularité de la surface du cuivre fondu sur les perles de SR 111 a difficilement permis de trouver une surface plane pour procéder à l'analyse. Bon nombre des endroits étaient contaminés par les résidus de l'isolant calciné des fils et les précipités ou les dépôts blanchâtres ou verdâtres résultant de l'exposition à l'eau de mer. Cette contamination s'est traduite par l'accumulation d'une charge électrostatique durant l'essai, et il a été difficile de repérer les endroits que l'on avait décidé de soumettre à une analyse. Même si chaque perle a été rincée aux ultrasons dans de l'eau distillée avant d'être examinée, cette procédure n'a pas permis d'éliminer la totalité des artefacts. Pas plus qu'il n'a été facile d'éliminer les artefacts par une autre méthode; compte tenu des faibles profondeurs examinées, toute déformation physique de la surface la rendait pratiquement inutilisable pour l'analyse par spectroscopie Auger.

On a noté l'absence de répétabilité durant l'essai, même dans les données recueillies sur des sites distants d'à peine quelques microns^[74] sur la même perle. Dans bien des cas, cette absence de répétabilité a abouti à différentes interprétations de l'atmosphère qui régnait au moment de la formation de la perle. Étant donné que les résultats de la spectroscopie Auger n'ont pas fourni de données répétables susceptibles de faire l'objet d'une interprétation uniforme, on n'a pas eu recours à l'analyse comparée fondée sur la spectroscopie Auger pour évaluer l'implication de chaque perle dans la formation de l'arc électrique initial.

1.16.1.1  Inspection des fils des MD-11 en service

On a examiné les fils de plusieurs MD-11 en service pour tenter d'y trouver les sources d'une éventuelle production d'arcs électriques et d'autres sources de dégagement de chaleur indu. Les enquêteurs du BST se sont rendus dans deux ateliers de maintenance et ont examiné plusieurs MD-11 aux endroits où l'on savait que SR 111 avait subi des dommages causés par la chaleur. Les anomalies suivantes ont été constatées sur un ou plusieurs des avions examinés :

• des fils usés par frottement et sectionnés dans la partie avant de la cabine;



• une légère usure du fini de l'isolant de plusieurs fils derrière le tableau de distribution supérieur du poste de pilotage, près de l'endroit où les faisceaux de fils pénètrent dans le boîtier du tableau de commutation supérieur;



• des fils endommagés, fendus ou usés par frottement à plusieurs autres endroits;



• des fils de mise à la masse^[75] cassés et des fils présentant des rayons de pliage plus petits que les spécifications du constructeur;



• des connexions de borne de fils mal serrées;



• des divergences dans l'acheminement des fils et des faisceaux de fils;



• des ouvertures dans le rideau anti-fumée installé au-dessus de la cloison séparant le poste de pilotage de la cabine;



• des divergences dans le lieu d'installation de la batterie de l'éclairage d'urgence, au-dessus de la porte d'accès au poste de pilotage.

Aucun rapport direct n'a été établi entre les divergences constatées au cours de ces inspections et les fils endommagés de l'épave de SR 111.

[72]    La spectroscopie Auger est une technique de caractérisation de la surface et de profilage de la concentration qui repose sur la détermination de l'énergie des électrons Auger éjectés d'une surface solide bombardée d'ions à haute énergie. La spectroscopie détecte tous les éléments à l'exception de l'hydrogène et de l'hélium.

[73]    Un angström est égal à 10^-10 mètre.

[74]    Un micron ou micromètre est égal à 10^-6 mètre.

[75]    Les fils ou tresses de mise à la masse servent à relier deux ou plusieurs objets métalliques pour qu'ils aient le même potentiel électrique, ce qui empêche par le fait même l'accumulation d'une charge électrostatique.

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