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DÉVELOPPEMENT DE L'ART DRAMATIQUE
Témoignage d'Antonine Maillet, auteure et lauréate
du Prix Goncourt
« J'écris des pièces de théâtre parce que j'ai avant tout, vu les séances du couvent. Bouctouche, comme Memramcook, ont beaucoup fait pour que naisse l'avenir de l'Acadie par l'éducation. Le rôle du couvent dépasse de beaucoup ce que les fondateurs ont pu imaginer. »
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L'art dramatique et les séances font partie des loisirs et de la formation aux pensionnats des soeurs NDSC. On présente souvent des spectacles où le clergé, les parents et les amis sont invités. À l'Académie NDSC de Memramcook, les jeunes s'expriment souvent à travers les saynètes et l'art dramatique. Les soeurs qui enseignent dans les écoles organisent aussi des séances durant l'année. Les recettes servent parfois à l'achat des prix pour les élèves.
Au Collège NDA, les pièces de théâtre font partie de la formation culturelle des collégiennes. En 1952, la pièce Esther de Racine connaît assez de succès pour qu'on aille la jouer à différents endroits et que la troupe se rende jusqu'à Pointe-de-l'Église en N.-É. Le théâtre se développe davantage sous la direction d'Antonine Maillet, professeure à ce collège jusqu'à sa fermeture en 1965.
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Le théâtre acadien ne serait pas ce qu'il est sans Viola Léger, cette franco-américaine, née de parents originaires du Sud-Est du N.-B. Ses études secondaires terminées, elle entre chez les soeurs NDSC en 1948. Son talent inné d'actrice se manifeste alors qu'elle enseigne au Collège NDA et plus tard, au couvent de Grand-Sault où elle monte plusieurs pièces avec ses élèves. Elle fait ensuite des études en théâtre à Boston et à Paris. En 1971, elle quitte la congrégation NDSC. Tôt après, elle fait sa renommée au théâtre dans le rôle de la Sagouine d'Antonine Maillet. Viola Léger a joué partout au Canada, à Paris, à Monaco. Maintenant sénatrice à Ottawa, Viola Léger se plaît à dire qu'elle a beaucoup reçu des soeurs NDSC.
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