Les Cabot (1497-1509)

Hakluyt, Richard (1552?-1616). The Principal Navigations, Voiages, and Discoveries of the English Nation [...]. Londres: George Bishop and Ralph Newberie, 1589.

On ignore le lieu et la date de naissance de Giovanni Caboto, plus connu sous le nom de Jean Cabot.

Naturalisé citoyen de Venise en 1476, ce navigateur expérimenté passa au service de l'Angleterre au milieu des années 1490. Mandaté par Henri VII, Cabot quitta Bristol, en Angleterre, en mai 1497 pour un voyage de découvertes. Le 24 juin, il aperçut la terre ferme, y débarqua et en prit officiellement possession. Il longea ensuite le littoral pendant une trentaine de jours, sans rencontrer âme qui vive, puis il rentra en Angleterre au début du mois d'août, enthousiaste et convaincu d'avoir touché l'Asie.

En réalité, Cabot était alors devenu le premier explorateur à avoir abordé en Amérique, après Colomb. Quant à l'endroit précis de son atterrissage, les historiens se perdent en conjectures, mais s'accordent pour désigner un endroit de l'Amérique du Nord: soit le Labrador, Terre-Neuve, le Cap-Breton ou peut-être même l'Ile-du-Prince-Édouard.

En mai 1498, Jean Cabot partit de Bristol pour un deuxième voyage d'exploration dont il ne revint jamais. «Il n'a trouvé de nouvelles terres qu'au fonds de l'Océan», écrivit alors un de ses contemporains.

Né à Venise au plus tard en 1484, Sébastien Cabot, fils de Jean, suivit les traces de son père. En 1509, il fut le premier navigateur à tenter de contourner le Nouveau Monde par le nord. Il semble s'être rendu jusqu'à l'entrée de la baie d'Hudson qui, crut-il, formait un passage vers Cathay (Chine du Nord), mais il dut rebrousser chemin, son équipage refusant de pousser plus loin l'exploration. En 1512, Sébastien passa au service de l'Espagne, servant d'abord comme capitaine dans la marine, puis il occupa les fonctions de pilote major de 1518 à 1547, avant de rentrer en Angleterre, où il mourut en 1557.

Page d'accueil

Précédent Suivant

Précédent Suivant