Buache (1753)
Buache, Philippe (1700-1773). Considérations géographiques et physiques sur les nouvelles découvertes au nord de la[...] mer du Sud [...]. Paris: Imprimerie de Ballard, 1753.
Né a Paris en 1700, Philippe Buache choisit d'étudier le dessin et il remporta le premier prix d'architecture de l'Académie des sciences en 1721. Son habileté de dessinateur lui permit d'obtenir un poste au dépôt des cartes et plans du ministère de la Marine, où il allait développer son véritable talent.
Dès 1729, Buache fut nommé premier géographe du roi et l'année suivante, on créa pour lui une place de géographe à l'Académie des sciences. Homme d'études par tempérament il se consacra exclusivement à des travaux de recherche jusqu'à ce qu'il soit nommé professeur de géographie des princes de France, en 1755. Il mourut en 1773.
Buache publia divers atlas et mémoires, mais surtout deux ouvrages qui firent date dans les annales de la science géographique. En 1752, il fit paraître un Essai de géographie physique, où l'on propose des vues générales sur l'espèce de charpente du globe, ouvrage qui eut un énorme impact. Dans cet essai, Buache inaugura la théorie des bassins pour tenter d'expliquer la structure des continents, en se basant sur l'étude des chaînes de montagnes et des cours d'eau. L'année suivante, il publia un autre ouvrage qui, pour avoir connu un succès moins retentissant que le précédent était néanmoins tout aussi magistral. En effet, dans ses Considérations géographiques et physiques sur les nouvelles découvertes, Buache a analysé plusieurs récits d'exploration, analyse qui lui a permis de déduire l'existence de l'Alaska, des îles Aléoutiennes et du pont reliant l'Asie à l'Amérique, avant même leur découverte.
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