Lafitau (1724)
Lafitau, Joseph-François (1681?-1746). Moeurs des sauvages amériquains comparées aux moeurs des premiers temps [...]. Paris: Saugrain l'aîné; C.E. Hochereau, 1724.
Découvreur du ginseng en Amérique du Nord, le missionnaire jésuite Joseph- François Lafitau était le fils d'un marchand de vin et banquier. Né à Bordeaux, vraisemblablement au début de 1681, il mourut au même endroit en juillet 1746. Lafitau séjourna en Nouvelle-France à deux reprises. De 1712 à 1717, il exerça son ministère à la mission de Sault Saint-Louis (Kahnawake) puis, de 1727 à 1729, il fut supérieur de cette même mission.
Comme l'indique le titre de son ouvrage, Lafitau s'est attaché à comparer les moeurs des Amérindiens avec ceux des peuples de l'Antiquité afin d'en arriver à mieux comprendre la nature, l'origine et l'évolution des civilisations. Observateur attentif et avisé, ses descriptions constituent une précieuse mine de renseignements sur la vie matérielle des Amérindiens de son époque.
Aujourd'hui, Lafitau est universellement reconnu comme l'un des fondateurs de l'anthropologie comparative moderne, et son ouvrage est considéré comme le premier traité scientifique en ce domaine. Cependant, pendant plus de deux siècles, Lafitau connut plus de succès en Allemagne et en Angleterre qu'en France même où il n'a été redécouvert que depuis quelques décennies. Le voeu qu'il exprimait dans son ouvrage en 1724 s'est néanmoins concrétisé: "peut-être aurai-je été assez heureux pour découvrir quelques veines d'une mine qui deviendra très riche entre [les] mains [des érudits et des savants]".
Navigation alphabétique
|
Navigation chronologique
|
|
