Soto (1539)
Barrows, John. Abrégé de la collection des voyages ou Histoire des découvertes faites par les Européens dans les différentes parties du monde [...]. Paris: s.n., 1768.
Le 25 mai 1539, 620 soldats espagnols et 223 chevaux débarquèrent en Floride, à proximité de la baie de Tampa; ils étaient sous les ordres de Hernando de Soto. Né en l'an 1500, fils d'un propriétaire terrien de l'Estramadure, en Espagne, Soto avait pris part à la conquête du Pérou aux côtés de Francisco Pizarro, en 1532. Nommé par la suite gouverneur de Cuba et de la Floride, Soto se lancait en ce 25 mai 1539, à la conquête de cette dernière, territoire d'une étendue encore inconnue et sans frontières.
Fermement résolu à trouver des trésors ou à périr, Soto s'enfonca vers l'intérieur du continent, le moindre renseignement relatif à l'existence d'un trésor l'amenant cependant à changer de direction. Son expédition parcourut ainsi, en guerroyant sans cesse contre les Amérindiens, une partie des États américains suivants: la Floride, la Georgie, l'Alabama, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, le Tennessee, le Mississippi, l'Arkansas, le Texas et l'Oklahoma. En 1542, sans avoir encore trouvé de trésor, mais après avoir perdu plus de 200 hommes, Soto mourut de fièvres sur les rives du Mississipi. L'un des membres de son expédition écrivit par la suite: «Nous n'avions ni capitaine, ni pilote, ni boussole, ni carte. Nous ne savions pas à quelle distance se trouvait la mer... ni si le fleuve faisait un large détour dans les terres ... ». Finalement, en septembre 1543, les survivants de cette équipée, au nombre de seulement 311, parvinrent à regagner le Mexique, territoire espagnol.
Les quatre documents originaux concernant cette entreprise de Soto font tous ressortir son caractère à la fois débrouillard et intrépide, mais aussi cruel et sans pitié pour les Amérindiens, qui en fit un représentant typique du conquistador.
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