Thévet (1558)
Thévet, André (1504?-1590). Les Singularitez de la France antarctique [...]. Paris: Les héritiers de Maurice de la Porte, 1558.
Franciscain, historiographe et cosmographe du roi de France, André Thévet fut l'un des premiers auteurs francais à décrire l'Amérique du Nord. Né à Angoulême en 1502, il est mort à Paris en 1590.
Après des études à Poitiers et à Paris, Thévet fut nommé secrétaire de l'évêque d'Amboise. Durant la majeure partie des années 1540, il voyagea en Europe et en Afrique. De 1549 à 1553, il séjourna au Moyen-Orient; il publia le récit de son séjour en 1554, sous le titre: Cosmographie du Levant. En 1555-1556, il accompagna l'expédition de Nicolas Durand de Villegaignon au Brésil, à titre d'aumônier. Plus tard, Thévet prétendit s'être aussi rendu en Amérique du Nord, affirmation qui est cependant mise en doute par la plupart des spécialistes.
Peu après son retour du Brésil, Thévet publia Les Singularitez de la France antarctique, en 1557, ouvrage qui demeure encore aujourd'hui, d'une valeur inestimable. Car, même s'il n'a pas vu personnellement ce qu'il décrit et que, souvent, les détails qu'il fournit ne reposent pas sur des sources écrites connues, l'on sait maintenant qu'ils sont habituellement exacts. Thévet a en effet obtenu une partie de ses renseignements lors de rencontres avec des explorateurs, des pilotes et des pêcheurs qui fréquentaient alors le golfe du Saint-Laurent, de même que lors d'entrevues avec des Amérindiens ramenés en France. Son ouvrage contient donc de précieuses descriptions de nature ethnographique sur les Amérindiens de cette époque: leurs coutumes de guerre, leurs méthodes de chasse, leurs croyances religieuses, leurs pratiques médicales, leurs habitudes alimentaires et leurs tenues vestimentaires, et autres.
Les Singularitez reçurent un accueil favorable et valurent à son auteur d'occuper par la suite plusieurs postes à la cour. Thévet publia aussi d'autres ouvrages, dont la Cosmographie universelle en 1575, qui ajoute de nombreux détails sur les Amérindiens à ceux contenus dans Les Singularitez.
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