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HISTORIQUE
La
création du musée : un patrimoine pour la
ville
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Le
musée fut fondé en 1879 et officialisé
en 1883, à l'initiative d'Ernest Rupin (1843-1909)
alors président de la Société scientifique
historique et archéologique de la Corrèze.
La Société cédait gratuitement les
collections qu'elle avait rassemblées à la
ville de Brive-la-Gaillarde dans le but de constituer un
musée, à charge pour la ville de l'établir
dans ses locaux et de le gérer.
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En
1882, Ernest Rupin écrivait au conseil municipal
:
« Le musée est le complément
indispensable à l'école, pour nous
servir des propres expressions d'une circulaire
ministérielle ».
Cette
idée présida à la naissance
du musée dont E. Rupin fut le premier conservateur,
en 1884. En
1893, le conservateur écrivait au Maire :
« Bien des habitants de la localité
ne se doutent pas des richesses accumulées
».
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Le
fonds du musée se développa régulièrement,
au gré des donations, des achats, des dépôts
de l'État et du produit des fouilles archéologiques,
spécialement en préhistoire, domaine
qui lui valut une notoriété certaine
et justifiée.
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La
renaissance du musée : une impulsion nouvelle
En
1978, la municipalité de Brive décida
d'inscrire dans son programme de rénovation urbaine
et culturelle la transplantation des collections dans
un édifice plus vaste, classé Monument
historique, l'hôtel Labenche, remarquable par
son architecture de la Renaissance, situé dans
la ville ancienne.
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Le
projet qui entrait dans le cadre de la loi programme des
musées de France fut engagé en 1979. La ville
entendait se doter d'un musée de toute première
catégorie; l'État souhaitait, pour sa part,
que les musées qu'il contrôlait scientifiquement
développent une spécificité et que
le patrimoine immobilier embellisse; la Région envisageait
de soutenir l'opération.
La
conjoncture financière tripartite permit de soutenir
cet élan. Le musée de Brive devenait la figure
de proue du renouveau des musées en Limousin, porté
par la lame de fond culturelle des années 1980.
La
qualité de l'architecture jointe à la complexité
de collections très variées, exigeaient une
réalisation ambitieuse parfaitement orchestrée,
afin d'harmoniser le contenant et le contenu.
Le nouveau musée, qui prit le nom du lieu, ouvrit
ses portes au public durant l'été 1989.
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Le
musée Labenche d'Art et d'Histoire présente
une surface de 3 600 m2 dont 2 500 m2 offerts à
la visite.
Afin
de dynamiser l'institution, celle-ci est dotée
d'équipements adaptés aux nouvelles exigences
du public : une salle d'expositions temporaires (au rythme
de cinq par an), une salle de conférence et d'audiovisuel
et deux salles pour le service pédagogique, très
actif.
« L'Atelier Culturel pour la Jeunesse » initie
en effet chaque jeune visiteur aux multiples facettes
de la connaissance, par la pensée et par le geste.
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Les collectons présentées – inaliénables
et imprescriptibles – évoquent 100 000 ans d'activités
humaines à Brive et en Corrèze, sous la
forme d'un parcours historique. Ce musée mixte
possède aussi une section d'histoire naturelle.
De plus, c'est le seul musée en France à
exposer une collection importante de prestigieuses tapisseries
anciennes de la manufacture anglaise de Mortlake.
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