Le 29 juin 2000

Pour la septième année de suite, les Nations Unies ont proclamé que le Canada offre la meilleure qualité de vie au monde. C’est une nouvelle à savourer à la veille de la première Fête du Canada du XXI^e siècle.

Cette nouvelle vient confirmer ce que tous les Canadiens savent d’instinct : que nous vivons dans le meilleur pays au monde.

Le Canada s’est classé premier selon l’indice du développement humain des Nations Unies (IDH) huit fois depuis qu’il a été rendu public pour la première fois en 1990 (en 1992 et de 1994 à 2000) – un record absolu.

Il est particulièrement réjouissant de constater que notre classement selon l’IDH de cette année s’est amélioré en ce qui concerne l’espérance de vie à la naissance et le nombre d’élèves inscrits par rapport à l’an dernier, tandis que le taux de chômage de longue durée et le pourcentage des Canadiens vivant sous le seuil de la pauvreté ont diminué.

Le Canada est passé du 4^e au 8^e rang selon l’indice de l’habilitation des femmes, qui évalue les opportunités dont bénéficient les femmes.

Cependant, pour la quatrième année consécutive, le Canada est arrivé en tête selon l’indice sexospécifique, qui mesure la progression des femmes vers des niveaux d’alphabétisation, d’instruction et de revenu comparables à ceux des hommes ainsi que leur espérance de vie à la naissance.

Le pourcentage des Canadiennes qui sont des travailleuses professionnelles ou techniques est passé de 51.1 % à 52,2 %.

Selon l’IDH, au chapitre de la pauvreté, le Canada a également glissé du 11^e au 9^e rang parmi 17 pays industrialisés. Ce résultat vient simplement confirmer notre propre conviction qu’il nous faut redoubler d’efforts dans la lutte contre la pauvreté.

Or, la plus haute priorité de notre gouvernement est de prendre les mesures nécessaires – en collaboration avec tous les autres gouvernements, les municipalités, les collectivités et le secteur bénévole – pour donner à tous les Canadiens une chance équitable de participer à la grande réussite de notre pays.

Mesures prises pour atténuer la pauvreté

Notre gouvernement a pris des mesures concrètes pour atténuer la pauvreté – en particulier chez les enfants.

Notre Stratégie axée sur l'emploi et la croissance a fait redémarrer l’économie canadienne :

• plus de 2 millions de nouveaux emplois ont été créés;
• le taux de chômage est tombé à 6,6 % – son niveau le plus bas en près de 25 ans;
• l’économie est en expansion constante depuis 18 trimestres – la plus longue période de croissance ininterrompue jamais enregistrée.

En 2000-2001, la valeur totale du Transfert canadien en matière de santé et de programmes sociaux – en espèces et en points d’impôt – atteindra un nouveau sommet de 31 milliards $. Le Transfert canadien aide les provinces et les territoires à financer les services de santé, l’enseignement postsecondaire et l’assistance sociale.

En 2000-2001, le programme de péréquation fournira aux provinces les moins prospères 9,5 milliards $ pour les aider à assumer le coût des services publics essentiels.

Nous avons annoncé un investissement fédéral de 753 millions $ sur trois ans dans une stratégie nationale visant à aider les sans-abri et à atténuer les problèmes de logement au Canada.

En 1997, de concert avec nos partenaires provinciaux et territoriaux, nous avons créé le programme social le plus innovateur depuis une génération : la Prestation nationale pour enfants (PNE). La PNE permet de consacrer une somme additionnelle de 1,7 milliard $ chaque année aux familles à faible revenu ayant des enfants.

Nous avons annoncé que d’ici 2004, nous allons bonifier la Prestation fiscale canadienne pour enfants de 2,5 milliards $. Elle atteindra alors 9 milliards $ par année.

Le Plan quinquennal de réduction des impôts annoncé dans le budget de 2000 prévoit une réduction moyenne de l’impôt net sur le revenu des particuliers d’au moins 21 % par année d’ici 2004 pour les familles avec des enfants.

En plus, nous doublons la durée des congés de maternité et des congés parentaux au titre de l’assurance-emploi de sorte que le père ou la mère pourront désormais passer les 12 premiers mois auprès de leur enfant.

D’autre part, il est clair que le soutien du revenu à lui seul ne permettra pas de réduire la pauvreté chez les enfants. Les familles – en particulier, les familles monoparentales – doivent avoir accès à des services et à des soutiens communautaires de haute qualité pour que leurs enfants soient assurés du meilleur départ possible dans la vie.

Pour cette raison, dans le discours du Trône de 1999, nous avons invité nos partenaires provinciaux et territoriaux à s’entendre avec nous – dans le contexte du Plan d'action national pour les enfants – sur les moyens de soutenir davantage les parents et les familles.

Les fonctionnaires fédéraux et provinciaux ont entrepris d’élaborer un cadre national pour le développement des jeunes enfants.