Le Canada acceptera 19 prisonniers d'opinion cubains

Le Premier ministre Jean Chrétien a annoncé aujourd'hui que le gouvernement de Cuba avait accepté de laisser 19 prisonniers d'opinion cubains partir pour le Canada. Ces 19 détenus faisaient partie de la liste de prisonniers présentée au gouvernement cubain par le pape Jean-Paul II lors de sa visite à Cuba en janvier.

Le Premier ministre a signalé que le Canada s'était tenu en étroit rapport avec le Vatican dans ce dossier. Les 19 qui ont accepté comme condition de leur libération le fait de venir au Canada font partie d'un groupe de plus de 100 prisonniers d'opinion que les dirigeants cubains ont accepté de libérer.

« La décision de libérer ces prisonniers montre à quel point une politique constructive porte fruit avec Cuba sur nombre de questions, y compris des questions politiques délicates », a déclaré le Premier ministre.

Ces dernières années, le dialogue Canada-Cuba s'est considérablement élargi et a été renforcé par des visites de haut niveau de part et d'autre. Le vice-président cubain Carlos Lage effectuait une visite à Ottawa il y a deux semaines pour souligner le premier anniversaire de la signature de la Déclaration conjointe Canada-Cuba. Cette entente sans précédent, signée au cours de la visite à Cuba du ministre des Affaires étrangères Lloyd Axworthy, l'an dernier, identifie 14 domaines de coopération entre les deux pays, y compris les échanges parlementaires, la collaboration juridique et les droits de la personne.

Les agents d'immigration vont commencer à s'occuper de ces personnes immédiatement. Avant leur entrée au Canada, elles devront se soumettre aux vérifications médicales et de sécurité d'usage. Chaque détenu a confirmé son désir de partir pour le Canada auprès de notre ambassadeur à La Havane. Les autorités cubaines nous assurent pour leur part que les proches de ces personnes recevront également des visas de sortie, sur demande, dès que la chose sera possible.

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