Dîner offert par le Président de la République des Philippines

La visite d'Équipe Canada aux Philippines s'effectue à l'enseigne de l'amitié et du partenariat commercial. Nous sommes ici pour souligner les relations chaleureuses et fructueuses dont nous bénéficions. Nous sommes ici pour faire en sorte que ces relations continuent de croître.

Nous avons suivi avec beaucoup d'émotion la démarche de Mme Aquino qui, avec vous à ses côtés, M. le Président a dirigé les Philippins sur la voie de la démocratie, il y a un peu plus d'une décennie. Le «pouvoir du peuple» n'a pas seulement été une inspiration pour les gens de votre pays, mais pour tous les Canadiens. C'est avec beaucoup d'intérêt que nous avons suivi les progrès des Philippines, sa croissance et sa prospérité, jusqu'à ce qu'elles deviennent l'un des leaders de la communauté asiatique.

Le Canada n'a pas été qu'un simple observateur de ce processus. Le Canada a été l'un des premiers pays à reconnaître officiellement la nouvelle administration en 1986. Et notre pays a été le premier à lui offrir des crédits à l'exportation.

Depuis, le Canada et les Philippines sont devenus des partenaires en matière de coopération au développement, d'échanges commerciaux et, de plus en plus, en matière de questions internationales, notamment au sein de l'Organisation de coopération économique Asie-Pacifique.

Les Canadiens et Canadiennes ont suivi avec beaucoup d'intérêt le programme de réforme économique mis en oeuvre par le Président Ramos. Ces réformes ont impulsé votre croissance, accru la prospérité de votre population, et ferons certainement des Philippines l'une des dynamos de l'économie internationale.

Je salue le courage du Président Ramos qui n'a pas hésité à emprunter cette voie ; il est facile de remettre les décisions difficiles à plus tard. Il ne l'a pas fait. Aujourd'hui, les Philippins bénéficient de sa prévoyance et de sa direction.

Je veux également rendre hommage au leadership remarquable dont a fait preuve le Président Ramos en présidant l'APEC en 1996. Il a guidé l'APEC pendant une année charnière de son évolution, et il est parvenu à maintenir la volonté de l'APEC de poursuivre son programme axé sur la libéralisation des échanges et de l'investissement, ainsi que sur la coopération économique et technique.

Il a contribué au rapprochement de l'APEC et des gens d'affaires. Le Président Ramos a en effet ouvert un dialogue important entre les dirigeants de l'APEC et la communauté d'affaires grâce au forum commercial de l'APEC devant lequel j'ai d'ailleurs pris la parole à Manille, en novembre, lors de la réunion des dirigeants de l'APEC.

Alors que la direction de l'APEC passe des Philippines au Canada cette année, je me rends compte à quel point lui succéder ne sera pas une mince tâche.

Équipe Canada est à Manille pour souligner et marquer l'association Canada-Philippines. Nous voulons étendre nos relations commerciales. Nous voulons qu'elles créent plus d'emplois et de prospérité économique pour les citoyens de nos deux pays.

Dans de nombreux secteurs, notamment ceux des télécommunications et de l'infrastructure des transports, on note une grande concordance entre les besoins des Philippines et le savoir-faire canadien.

Les nouvelles ententes commerciales et les nouveaux accords bilatéraux qui seront signés pendant cette visite auront pour effet de resserrer davantage les relations entre nos deux pays.

La mission d'Équipe Canada est la première activité officielle de l'Année canadienne de l'Asie-Pacifique en 1997. Notre visite la troisième mission canadienne en Asie en moins de trois ans indique bien quelle priorité les pouvoirs publics et les dirigeants d'entreprise accordent au renforcement de nos relations dans la région.

Et pendant toute l'année 1997, les Canadiens et Canadiennes souligneront les liens qui nous unissent à l'Asie-Pacifique, la région la plus dynamique du monde.

En novembre 1997, je serai l'hôte de la réunion des dirigeants de l'APEC à Vancouver, la porte d'accès du Canada sur le Pacifique. Je me réjouis de pouvoir alors accueillir le Président Ramos au Canada.

Mesdames et messieurs, lorsqu'on décrit les relations entre le Canada et les Philippines, il faut avouer que nous jouissons d'un trésor caché soit la présence de plus de 200 000 Canadiens d'origine philippine. Ces Canadiens, qu'ils vivent à Winnipeg, Toronto, Vancouver ou Calgary ont apporté une très grande contribution à notre pays et au tissu multiculturel de la vie canadienne.

Je n'ai pas besoin de regarder plus loin que la banquette immédiatement derrière la mienne à la Chambre des communes pour trouver un exemple remarquable de la contribution des Canadiens d'origine philippine -- le Docteur Rey Pagtakhan, né à Cavite, un député respecté et l'un des membres de la mission d'Équipe Canada et le secrétaire parlementaire du Premier ministre du Canada. C'est un exemple du rôle important que jouent les Canadiens d'origine philippine dans la société canadienne. Il y a des milliers de Rey Pagtakhan d'un bout à l'autre du Canada.

Mesdames et messieurs, célébrons l'amitié, l'harmonie et la bonne volonté qui caractérisent les relations entre nos deux pays. Portons un toast au Président de la République des Philippines.