La clôture du Congrès biennal de 1998 du Parti libéral du Canada

Je tiens d'abord à remercier Georgette Sheridan et Jacques Saada. Ils ont été d'excellents coprésidents de ce merveilleux congrès.

J'aimerais féliciter le nouvel exécutif et offrir mes félicitations à Stephen LeDrew pour son élection à la présidence du Parti. Et j'aimerais dire à Bonnie Hickey que vous avez fait une sacrée campagne et nous sommes très fiers de vous.

Je voudrais également vous remercier, collègues libéraux, pour le formidable vote de confiance que vous m'avez accordé ce matin. Je ne pourrais vous dire l'effet que cela me fait ... de recevoir de nouveau un appui aussi chaleureux de la part de la famille libérale, ma famille. Et du fond du coeur, je vous dis ... merci beaucoup!

Je dois aussi vous dire que je me sens plutôt soulagé du résultat. Vous étiez nombreux au concert de l'orchestre True Grit hier soir, et comme vous l'avez vu, je ne suis pas tout à fait prêt à me lancer dans une autre carrière!

Le résultat du vote prouve également une chose que j'ai répétée depuis longtemps, mais dans un autre contexte. Si vous posez une question claire, une question honnête aux électeurs... vous aurez une réponse claire!

Cette fin de semaine a été une expérience riche et positive pour chacun d'entre nous. Une fois encore, nous avons démontré que le Parti Libéral est le parti de l'ouverture. Du changement. Du dynamisme. De la tolérance et de la compréhension. Le parti qui a un message positif et ouvert à tous. Le parti qui rassemble les Canadiens, pas qui les divise. Le parti de l'avenir...

Ce congrès en est la preuve. Regardez autour de vous. Les visages que vous voyez sont le visage du Canada. Les idées dont vous débattez sont les idées porteuses de l'avenir. L'esprit d'optimisme est celui dont tous les Canadiens sont remplis au seuil d'un nouvel âge d'or. Ce congrès ne pourrait jamais passer pour un congrès du Parti réformiste ... ni pour un congrès du Bloc. Il n'y a pas à s'y tromper : c'est le Parti libéral qui est ici.

Je dois vous dire à quel point je suis impressionné par l'esprit qui règne à ce congrès. Comme vous le savez, j'en ai vu des congrès dans mon temps. Et pour que moins d'un an après une élection, plus de 2500 délégués se soient déplacés en aussi grand nombre et avec un tel enthousiasme, il faut que notre parti soit fort.

Et je veux également ajouter encore une chose. Je reconnais beaucoup de vétérans comme moi à ce congrès. Et c'est très important, parce que nous pouvons amener un peu de sagesse et d'expérience aux débats. Mais je dois vous dire que je n'ai jamais..., jamais en quarante ans de participation à ces congrès..., je n'ai jamais vu autant de jeunes visages à un congrès libéral! Alors ce n'est pas étonnant que le Parti libéral soit le parti de la jeunesse canadienne... et le parti de l'avenir du Canada!

Ce qui compte avant tout c'est que les libéraux soient de nouveau venus des quatre coins du pays - en tant que membres du seul parti vraiment national au Canada - et qu'ils montrent qu'il est possible de discuter et de débattre de dossiers importants d'une manière intelligente et honnête, en respectant les autres points de vue, en cherchant des solutions. En fait, à peu près la seule fausse note pendant ce congrès est sortie de mon trombone hier soir!

Et nous avons montré que nous sommes fiers de ce que nous avons accompli. Fiers d'avoir équilibré le budget et sorti le Canada du rouge. Fiers d'avoir relancé l'économie, de l'avoir renforcée, d'avoir fait entrer le Canada dans un nouvel âge d'or.

Cependant, nous avons aussi montré que nous ne nous reposons pas sur nos lauriers; que nous ne devons pas nous contenter de nos succès - que nous ne nous en contenterons pas. Nous savons qu'il reste du travail à faire. Et nous sommes prêts à nous y mettre. Nous savons que la seule façon de conserver l'appui des Canadiens, c'est de continuer à le mériter jour après jour.

La fin de la première année de ce deuxième mandat nous incite à contempler le travail qui nous attend : faire du Canada un modèle de développement durable pour le monde, en montrant que le progrès sur le plan de l'environnement peut aller de pair avec le progrès économique; travailler en partenariat avec les provinces pour revitaliser et mieux soutenir le système de santé auquel tiennent tous les Canadiens; continuer à bâtir ce pays avec une approche équilibrée entre la prospérité économique et le progrès social ... de la façon libérale, c'est-à-dire en allant ni à gauche, ni à droite mais en bougeant dans une direction..., en avant vers l'avenir.

Ce congrès a confirmé la direction que nous avons tracée pour le peuple canadien, il y a moins d'un an. Et il nous a donné l'énergie et l'enthousiasme pour nous aider à maintenir le cap pendant la durée de notre mandat.

Les Canadiens et les Canadiennes continuent de nous faire confiance et nous avons bien l'intention de ne pas les décevoir. Nous savons que rien n'est jamais acquis et qu'il faut travailler dur pour conserver la confiance du peuple. Je peux vous dire que nous allons le faire jour après jour..., chacun des jours de notre mandat.

Et, frères et soeurs du Parti libéral, à la fin de ce mandat, nous pourrons contempler quatre années bien remplies. Nous aurons aidé les plus démunis. Nous aurons sensiblement réduit les impôts. Nous aurons allégé le fardeau de la dette nationale. Nous aurons donné aux jeunes Canadiens et Canadiennes le coup de pouce dont ils ont besoin pour bien partir dans la vie. Nous aurons investi des sommes importantes dans notre système national de santé. Nous aurons aidé à rapprocher les Canadiens de leur gouvernement et entre eux. Et nous serons prêts à demander aux Canadiens de nous accorder le privilège d'un troisième gouvernement majoritaire.

Au moment où cet impressionnant congrès prend fin, voilà la tâche qui nous attend. Une partie de l'Équipe libérale, celle que j'ai l'honneur de diriger - mon caucus, mon excellent caucus, mon caucus extrêmement dévoué -, se chargera de cette responsabilité au Parlement.

Et vous, les hommes et les femmes qui composent l'Équipe libérale à l'échelle du pays, vous devez vous charger de cette responsabilité dans chaque ville, village et communauté du Canada; défendre les valeurs qui nous tiennent à coeur : la solidarité, la tolérance, la compréhension, l'équité sociale; vous opposer à la mesquinerie, à la cupidité et à l'extrémisme, contre tous ceux qui voudraient diviser les Canadiens.

Et ensemble, mesdames et messieurs, avec les valeurs canadiennes et les valeurs libérales, nous entrerons avec beaucoup d'optimisme dans le XXIe siècle, avec l'assurance d'être le meilleur pays au monde.

Merci beaucoup!