À l'occasion de la première séance de l'assemblée législative du Nunavut

Je tiens tout d'abord à féliciter l'honorable Paul Okalik d'avoir gagné la confiance de ses collègues lors des récentes élections. C'est un grand privilège de siéger comme chef du gouvernement. Cette haute responsabilité représente aussi une occasion exceptionnelle de façonner les orientations du gouvernement et de modeler l'avenir d'un peuple.

Chacun des députés à cette honorable assemblée mérite également des éloges. Vous passerez à l'histoire à titre de membres du premier gouvernement du Nunavut. Les résidents du Nunavut vous ont accordé leur confiance. Une telle décision ne se prend jamais à la légère. Et encore moins lorsqu'un peuple se trouve à l'aube d'un nouvel avenir.

Je n'ai jamais perdu de vue cet aspect fondamental de toute charge élective, en 36 ans de vie publique. Quel que soit le poste, quel que soit le titre, même celui de Premier ministre du Canada, nous sommes au service des gens. Nous devons nous montrer dignes de leur confiance. Et placer leurs espoirs et leurs rêves au-dessus de tout. Même s'il faut travailler nuit et jour pour réaliser ces rêves.

Gouverner et se faire élire sont deux choses très différentes. C'est une leçon que j'ai apprise dès mon arrivée sur la colline du Parlement. L'ivresse de la victoire fait vite place à la réalisation de la somme énorme de travail à accomplir.

Au moment où le Nunavut prend son envol, vous avez d'immenses défis à relever. Qu'il s'agisse d'instruire votre population en pleine croissance, d'atténuer la pauvreté et la dislocation sociale ou d'accroître les moyens d'action de votre gouvernement devant ces défis, vous avez du pain sur la planche. Il vous faudra de la patience, de la créativité et beaucoup d'énergie pour y arriver.

Heureusement, la population du Nunavut possède ces qualités en abondance. Votre nouveau chef de gouvernement et son cabinet sont exemplaires à cet égard.

Vous avez aussi un autre atout : vous pouvez vous inspirer du meilleur de deux mondes. Les enseignements et les valeurs de la tradition inuit, légués de siècle en siècle, une structure gouvernementale moderne et l'accès aux technologies de pointe. Contrairement au Grand Nord d'autrefois, celui d'aujourd'hui n'est plus l'otage de la géographie ni du climat. Il est branché sur le monde et peut profiter des occasions de croissance et de développement de l'ère électronique.

Je suis persuadé que vous saurez trouver les solutions que vous cherchez. Que vous saurez miser sur ces atouts. Fixez-vous un programme réalisable et mettez l'accent sur les questions auxquelles votre population attache le plus d'importance.

Je tiens à vous assurer que le gouvernement du Canada compte demeurer pour vous un partenaire actif et favoriser le passage en douceur à un nouveau millénaire.

Je voudrais également rappeler que votre expérience profitera à la société canadienne au-delà des frontières de ce nouveau territoire. Nous tiendrons compte de vos idées et de vos points de vue au sujet de questions d'intérêt national. Votre perspective unique en tant que citoyens du Grand Nord et votre façon de rechercher le consensus seront précieuses dans un contexte où les gouvernements partout au Canada travaillent ensemble dans l'intérêt commun.

De même que le kudlik a été pour votre peuple un flambeau de l'espoir et une source de lumière, votre présence sur la scène nationale nous éclairera dans nos efforts en vue de bâtir un pays plus fort.

Le Nunavut illustre que la force réside dans la diversité. Que plus le gouvernement est près de la population, mieux il fonctionne. Que nous ne ferons de progrès comme nation que le jour où nous progresserons ensemble.

Pour moi qui ai toujours aimé le Grand Nord et eu à coeur les intérêts des gens du Nord, voir naître le gouvernement du Nunavut m'apporte une grande satisfaction personnelle et professionnelle.

En fait, l'une des plus grandes sources de fierté de mon mandat de ministre des Affaires indiennes fut ma participation à la création de la première assemblée législative entièrement élue des Territoires du Nord-Ouest. C'était une étape importante vers l'établissement du Nunavut.

Je place de grands espoirs dans les hommes et les femmes ici présents. Je suis convaincu qu'en vous appuyant sur votre riche patrimoine autochtone, en restant fidèles à vos électeurs et en accueillant l'appui et les encouragements de tous les Canadiens, vous ferez du Nunavut un grand succès.

Ce sera passionnant pour moi de voir votre rêve du Nunavut prendre forme au cours des jours et des années à venir.

Et je chercherai l'inukshuk par lequel vous montrerez le chemin.