Octobre 18, 2004
Ottawa (Ontario)

Voici la déclaration du Premier ministre à l’occasion du 13e Mois de l’histoire des femmes et du 75e anniversaire de l’affaire « personne » :

« Nous soulignons aujourd’hui le 75e anniversaire de l’affaire « personne », un événement marquant qui a fait avancer la cause des droits de la femme au Canada.

Les Canadiennes et les Canadiens apprennent à l’école l’histoire des Cinq femmes célèbres, ce groupe de femmes de l’Alberta qui ont interjeté appel devant la Cour suprême du Canada pour se faire reconnaître la qualité de personne sous le régime des lois. Mais aujourd’hui, quelques générations plus tard, il est difficile de concevoir un Canada où une simple question de justice et d’égalité a pu susciter autant de controverse et de débats.

Cela a beaucoup à voir avec les efforts incessants des Cinq femmes célèbres : Nellie McClung, écrivaine et législatrice; Louise McKinney, la première femme à être assermentée à l’assemblée législative de l’Alberta; Henrietta Muir Edwards, auteure et activiste; Emily Murphy, la première femme dans l’empire britannique à être nommée magistrate de police; et Irene Parlby, membre du Cabinet en Alberta.

Leur histoire inspirante en est une de lutte, de persévérance et de dévouement dans la poursuite de l’égalité. Même après que la Cour suprême a rejeté leur requête, les femmes sont restées fidèles à leur résolution, se tournant vers le Comité judiciaire du Conseil privé en Angleterre, alors le tribunal le plus élevé du Canada.

Il y a 75 ans aujourd’hui, le grand chancelier du Conseil privé a déclaré que l’exclusion des femmes de toute charge publique « relevait d’une époque plus barbare que la nôtre ». Les Cinq femmes célèbres avaient réussi. Sur le plan légal et constitutionnel, les femmes du Canada possédaient désormais la qualité de personne sous le régime des lois et pouvaient exercer des charges publiques.

La Journée de l’affaire « personne » tombe chaque année durant le Mois de l’histoire des femmes au Canada. Laissons-nous inspirer, aujourd’hui et toujours, par la détermination de ceux et celles qui nous ont précédé, tandis que nous nous efforçons à instaurer l’égalité dans notre société. »