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Henry Kelsey : Sur la piste de ses amis autochtones
Le deuxième voyage
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| Henry Kelsey voyage en direction sud-ouest avec l'aide des Autochtones; il est le premier Européen à voir les Prairies canadiennes Droit d'auteur/Source |
L'été suivant, le 25 juin 1690, Henry Kelsey part de nouveau, cette fois à la rencontre de groupes d'Autochtones éloignés, pour commencer à faire la traite avec eux. Il est également supposé chercher d'autres ressources économiques potentielles telles que des mines et du minerai.
Il part vers le sud-ouest, toujours en compagnie de Cris et d'Assiniboines. Henry Kelsey a probablement réussi dans ses explorations parce qu'il a suivi les conseils des Autochtones. Ce serait le premier Européen à avoir atteint les Prairies canadiennes.
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En 1691, Henry Kelsey décrit une des façons dont les Amérindiens des Plaines chassent le bison : « When they see a great parcel of them together they surround them w[ith] men... they gather themselves into a smaller compass keeping beasts still in the middle and so shooting till they break out at some place or another and get away. » [Traduction :] Lorsqu'ils aperçoivent un grand nombre de bisons, les hommes les encerclent […] ils forment de plus petits cercles, gardant les bêtes immobiles au milieu. Ils tirent alors jusqu'à ce que les bisons ouvrent une brèche et s'échappent. Ce style de chasse à « encerclement » se faisait vraisemblablement, la plupart du temps, lorsque les groupes changeaient de camp d'une saison à l'autre. Un commerçant de fourrures nommé A. Henry a vu des chasseurs se servir de la technique de la clôture en 1776 : « ... At daylight, several of the more expert hunters were sent to decoy the animals into the pound. ...Their faces were covered, and their gestures so closely resembled those of the animals themselves, that had I not been in the secret, I should have been as much deceived as the oxen... » [Traduction :] Le jour, plusieurs des chasseurs les plus expérimentés ont été envoyés en guise d'appeau pour attirer les animaux dans l'enclos […] Leurs visages étaient recouverts et leurs gestes ressemblaient tellement à ceux des animaux que si je ne l'avais pas su, cela m'aurait leurré autant que les bêtes [...] On dirigeait alors les bisons dans l'enclos en poussant de grands cris. The Illustrated History of Canada, publié sous la direction de Craig Brown, Toronto, Lester Pub., 1987, p. 48. |
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Le bison fournit la viande, consommée fraîche ou transformée en pemmican, le cuir pour confectionner les vêtements, les couvertures, les abris (tipis) et les chaussures, les tendons pour faire les cordes d'arc, les os pour faire des outils, la vessie et l'estomac pour faire des contenants et les excréments séchés comme combustible. |
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| Précipice à bisons Droit d'auteur/Source |
Précipice à bisons
Une autre technique de chasse consiste à pousser les bisons vers des falaises. Les pauvres bêtes y plongent et trouvent la mort. On les y dépèce. Les bisons blessés subissent le même sort. Cette technique est très efficace, mais parfois on tue plus de bisons qu'on ne peut en utiliser.
On trouve, partout dans les Prairies, des sites préhistoriques où des bisons ont été poussés vers les précipices. Le site de Gull Lake (Saskatchewan) contient un amas d'os de bisons d'environ 5 m de haut.
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À Head-Smashed-In, près de Lethbridge (Alberta), se trouve un précipice à bisons qui a été utilisé pendant 5 000 ans pour chasser le bison. Il était si populaire que les archéologues ont mis au jour 30 chemins menant aux falaises. De nombreuses nations se partageaient ce site. Plus tard, lorsque les chevaux feront leur apparition dans les Prairies, la chasse deviendra moins risquée, mais elle sera toujours dangereuse. |
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