Les Premières nations et les Inuits

Introduction

Au cours de la dernière époque glaciaire, entre 80 000 et 12 000 ans avant notre ère, la plus grande partie de l'Amérique du Nord est recouverte de glace. Avec une telle quantité d'eau qui se solidifie sur terre, le niveau de la mer baisse. Cette diminution du niveau de l'eau fait apparaître une parcelle de terre qui unit l'Amérique du Nord à l'Asie -- une voie terrestre. Les ancêtres des Premières nations et des Inuits du Canada empruntent cette voie pour atteindre l'Amérique du Nord. Cette partie du site Web Les passages : Récits d'aventures véritables pour jeunes explorateurs se penche sur l'histoire de ces peuples anciens.

Les ancêtres des Premières Nations et les Inuits du Canada empruntent cette voie terrestre à partir de l'Asie pour venir en Amérique du Nord Droit d'auteur/Source

Bien avant que les Européens songent à explorer l'Amérique du Nord, les Premières nations et les Inuits le font déjà. À l'arrivée des Européens, les Autochtones les aident à mener à bien leurs expéditions. En fait, de nombreux explorateurs n'auraient jamais survécu sans leur aide. Ce site porte sur les ancêtres des Premières nations et des Inuits du Canada et leur découverte de l'Amérique du Nord.

	Il existe une ancienne mine de cuivre à Mamainse Point, en Ontario. Les Premières nations l'exploitaient 6 000 ans avant l'ère des pharaons d'Égypte.

Une voie terrestre
À la fin de l'époque glaciaire, il y a déjà plus de 12 000 ans, les ancêtres des Premières nations du Canada arrivent par l'isthme de Béring. Au fil des ans, ils s'établissent dans toutes les régions de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud où l'on peut vivre au sud des nappes glaciaires. Il y a quelques milliers d'années, les glaciers ont reculé et certains peuples autochtones ont pu s'établir dans le centre du Canada, autour de ce qu'on nomme aujourd'hui la baie d'Hudson et la baie James.

The Illustrated History of Canada, publié sous la direction de Craig Brown, Toronto, Lester Pub., 1987, p. 19.

	Le sirop d'érable faisait partie de l'alimentation des Amérindiens. La meilleure sève provient de l'érable à sucre, ensuite de l'érable noir, de l'érable rouge et de l'érable argenté. La première sève à couler est la meilleure pour faire du sucre d'érable. Celle qui coule plus tard est réservée au sirop.

Démonstration de la méthode traditionnelle autochtone de fabrication du sirop d'érable Droit d'auteur/Source

D'anciennes routes de commerce
Les Premières nations font du commerce entre elles le long de routes qu'elles empruntent depuis de très nombreuses années -- bien avant que les Européens viennent faire la traite des fourrures. Voici des exemples d'articles qu'elles s'échangent :

• obsidienne (roche à partir de laquelle on fabrique les outils de taille les plus pointus que l'on connaisse) du nord de la Colombie-Britannique, de la Californie et du Wyoming;
• poteries des régions habitées par les Iroquois (Ontario et Québec);
• pointes de lance de la baie d'Hudson;
• articles en cuivre du lac Supérieur et des régions occupées par les Inuits et les Dénés, sur les rives de l'océan Arctique;
• coquillages décoratifs du Pacifique, de l'Atlantique et du golfe du Mexique.

	Près de la piste de décollage principale de l'aéroport international de Winnipeg, on retrouve une des seules parties de la prairie d'origine qui reste encore. Les scientifiques ont étudié ce terrain et ont constaté que seules des plantes qui poussent naturellement s'y trouvaient. Fait surprenant, cette superficie d'environ 12 hectare n'a jamais été labourée. On l'appelle maintenant le « Musée de la prairie vivante ».