Le mystère entourant sir John Franklin

Les premières explorations
1819 - 1827

En 1819, John Franklin est chargé d'une expédition qui doit partir du fort York. Il atteint la côte Arctique en 1821, après de nombreux ennuis. Le voyage de retour est encore plus difficile. Neuf hommes meurent de faim ou de froid et un autre est tué parce que les autres croient qu'il est cannibale. Un groupe d'Autochtones les trouvent et les sauvent.

Franklin a dressé la carte de plus de 800 kilomètres de territoires inconnus lors de son expédition dans l'Arctique Droit d'auteur/Source

John Franklin participe à une autre expédition vers l'Arctique, en 1825. Cette fois-ci, il connaît le succès : il dresse la carte de plus de 800 km de territoire inconnu. Il est fait chevalier en 1829.

Un héros -- À deux reprises
George Back, marin, explorateur et artiste, entre au service de John Franklin comme officier subalterne. L'équipage étant à court de vivres, George Back parcourt plus de 1 600 km en raquettes pour se rendre à Fort Chipewyan et obtenir des provisions. Il a mis cinq mois pour faire le voyage aller-retour.

Après avoir cartographié le littoral arctique, l'équipage se retrouve une fois de plus sans rien à manger. George Back se met de nouveau en route. Un mois plus tard, il arrive à un camp d'Amérindiens du Cuivre. Le chef Akaitcho dirige l'équipe de sauvetage.

	Le chef Akaitcho (Big Foot) guide le groupe de Franklin jusqu'à Fort Providence, une fois que les hommes affamés ont repris des forces. Quand il apprend que sa paie n'est pas arrivée, il déclare : « The world goes badly; all are poor, you are poor, the traders appear to be poor, I and my party are poor likewise; and since the goods have not come in, we cannot have them. I do not regret having supplied you with provisions, for a Copper Indian can never permit white men to suffer from want of food on his lands, without flying to their aid. » [Traduction :] Tout va mal dans le monde. Tout le monde est pauvre, vous êtes pauvres, les commerçants semblent pauvres, moi et mon groupe sommes pauvres aussi et, comme la marchandise n'est pas arrivée, nous ne pouvons pas en avoir. Je ne regrette pas de vous avoir fourni des provisions, car un Amérindien du Cuivre ne peut jamais accepter qu'un homme blanc souffre de faim sur son territoire, sans se porter à son secours. Ed Struzik, Northwest Passage: The Quest for an Arctic Route to the East, Toronto, Key Porter Books, 1991, p. 68.

	Lors de la première expédition de John Franklin par voie de terre, les hommes ont froid et sont affamés. Ils mangent du lichen qu'ils grattent sur les roches et, en dernier recours, des lanières de cuir taillées à même leurs bottes! Malgré ces « mets relevés », la moitié de l'équipage meurt.

Roche avec lichen, Territoires du Nord-Ouest Droit d'auteur/Source