Kalm (1749)
Kalm, Pehr (1716-1779). Travels into North America [...]. Warrington, Angleterre: W. Eyres, 1770-1771.
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Fils d'un pasteur luthérien, Pehr Kalm naquit en Suède en 1716. Il fut admis à l'Université d'Åbo, en Finlande, en 1735, puis à celle d'Uppsala, en Suède, en 1740. L'année suivante, Kalm devint l'élève et l'ami du célèbre naturaliste Carl von Linné. Sous l'influence de ce dernier, Kalm développa un profond intérêt pour la botanique appliquée aux problèmes de l'agriculture et de l'industrie. En 1747, il fut désigné par l'Académie des sciences de Suède pour effectuer un voyage en Amérique du Nord afin d'y récolter des graines de plantes pouvant "présenter une utilité notable pour l'alimentation des gens, le fourrage du bétail [...] ou encore pour la teinture ou quelque autre chose ayant trait à l'industrie, à l'économie domestique ou à la médecine." Kalm séjourna en Amérique, principalement en Nouvelle-Angleterre, de 1748 à 1751. De juin à octobre 1749, il visita une partie de la Nouvelle-France. Après ce voyage, Kalm enseigna à l'Université d'Åbo jusqu'à sa mort, survenue en 1779.
Le journal du voyage de Kalm parut d'abord en suédois, en trois volumes, sous le titre: En Resa til Norra America (Stockholm, 1753-1761). Du vivant même de son auteur, En Resa connut deux traductions allemandes (1754 et 1764), une traduction anglaise (1770-1771) et une traduction néerlandaise (1772).
Premier champ d'intérêt de Kalm, ses descriptions botaniques occupent évidemment la première place dans son ouvrage, mais pas la seule, loin de là. Tout l'intéresse, rien ne lui échappe: observateur minutieux, Kalm informe son lecteur sur des phénomènes relevant de la zoologie, de la géographie, de la géologie, de la climatologie, et d'autres champs du savoir. De plus, Kalm fait véritablement figure de précurseur en accordant beaucoup d'attention aux habitants euro-américains de Nouvelle-Angleterre et de Nouvelle-France à une époque où explorateurs et voyageurs s'intéressaient presque uniquement aux Amérindiens. Les structures économiques et politiques, les institutions religieuses et sociales, les moeurs, les coutumes, les modes vestimentaires, les habitudes alimentaires et même, les variantes phonétiques de langage constituent autant d'aspects du mode de vie des euro-américains du milieu du XVIIIe siècle décrits par Kalm.
L'En Resa compte incontestablement parmi les meilleurs écrits de la littérature de voyage concernant l'Amérique du Nord qui aient été publiés.
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