Fraser (1808)
Fraser, Simon (1776-1862). Journal of a Voyage from the Rocky Mountains to the Pacific Ocean, Performed in the Year 1808. Facsimile of manuscript from the original in the Toronto Public Library. Edition of reproduction limited to 3 copies. [Toronto: 1967?].
L'explorateur et commerçant de fourrures Simon Fraser naquit en 1776 à Mapletown, au Vermont. En 1792, il entra au service de la North West Company comme apprenti, et dix ans plus tard, il était admis comme l'un des associés de cette entreprise.
En 1805, la North West Company confia à Fraser la mission d'étendre ses opérations commerciales au-delà des Rocheuses. À l'automne de la même année, il construisit Rocky Mountain Portage House à l'extrémité est du canyon de la rivière du même nom puis, peu après, le poste du lac Trout (Fort McLeod), le premier établissement permanent de Blancs au-delà des Rocheuses à l'intérieur des limites actuelles du Canada. De mai à août 1808, au prix de très durs efforts, Fraser parvint à descendre jusqu'à son embouchure, puis à remonter le fleuve qui porte aujourd'hui son nom. Cet exploit n'était toutefois d'aucune utilité pour la compagnie, le fleuve Fraser s'avérant inutilisable comme voie de communication commerciale. Fraser, quant à lui, continua de s'occuper du commerce des fourrures jusqu'en 1816, alors qu'il prit sa retraite. Il exploita par la suite une terre située près de Saint Andrews, en Ontario, jusqu'à sa mort, survenue en 1862.
Peu de voyages d'exploration surpassent celui accompli par Fraser en 1808 en raison des dangers et des difficultés qu'il dut affronter. «Nous avons été obligés de passer là où aucun être humain ne devrait s'aventurer», avait-il alors constaté. En outre, pour y avoir érigé les premiers postes permanents, Fraser est considéré comme le pionnier de la colonisation dans ce qui est devenu la Colombie-Britannique continentale.
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