Gage (1625-1637)
Thévenot, Melchisédech (1620?-1692). Relations de divers voyages curieux qui n'ont point este publiées [...]. Paris: Thomas Moette, 1696.
Parmi les Européens qui visitèrent une partie de l'Amérique pendant la première moitié du XVIIe siècle et qui rédigèrent une relation de voyage, Thomas Gage est sans doute l'un des moins connus de nos jours; pourtant, son ouvrage fit sensation à l'époque.
Natif d'Angleterre, Thomas Gage fut envoyé par son père en Espagne pour étudier chez les jésuites en 1612, mais il décida par la suite de se joindre plutôt aux dominicains. À l'été de 1625, Gage s'embarqua à Cadix, en Espagne, avec 27 de ses confrères pour aller en mission. Après avoir séjourné à Mexico pendant quelques mois, il se rendit au Guatemala où il enseigna pendant plusieurs années. Il vécut aussi, pendant quelque temps parmi les Amérindiens. En 1637, Gage décida de rentrer en Espagne. Quatre ans plus tard, il abjura la foi catholique, regagna son pays d'origine et devint recteur de l'Église anglicane.
En 1648, Gage publia le récit de son séjour au Mexique et en Amérique centrale. L'ouvrage fit une très forte impression car aucun étranger n'avait encore pu visiter les colonies espagnoles avant lui. En plus de décrire leurs richesses, Gage dévoila aussi la vulnérabilité de ces colonies sur le plan militaire, ce qui excita la convoitise des Anglais. En 1654, ces derniers organisèrent une expédition pour s'emparer d'Hispaniola et Gage en fit partie à titre d'aumônier. L'expédition essuya un échec à Hispaniola, mais elle parvint à faire main basse sur la Jamaïque où Gage mourut en service, en 1656.
Le récit de Gage parut initialement sous le titre: The English-American, His Travel by Sea and Land; or a New Survey of the West India's, Containing a Journal of Three Thousand Miles Within the Main Land of America. Au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle, il fit l'objet de deux autres éditions anglaises, de trois éditions françaises, d'une édition hollandaise et d'une édition allemande.
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