Les Jésuites (1632-1673)
Relations des Jésuites en Nouvelle-France. Paris et Rouen: 1632-1673, 41 vol.
La collection originale et complète des Relations des Jésuites de la Nouvelle-France se compose de 41 petits volumes in-12 degrees, le premier ayant paru en 1632 et le dernier, en 1673.
En fait, ces Relations sont les rapports annuels des missionnaires jésuites adressés à leur supérieur, le provincial de Paris. En 1565, en effet, la Compagnie de Jésus avait décrété que les provinciaux seraient tenus d'envoyer à Rome, une fois l'an, le récit des faits mémorables accomplis dans la province sous leur juridiction. Les Relations des Jésuites de la Nouvelle-France formaient donc, à l'origine, la partie canadienne du rapport annuel de la province de Paris.
À cette même époque, les missions vivaient principalement de charité. L'on jugea donc pertinent de publier les Relations des Jésuites de la Nouvelle-France, afin de sensibiliser le public français à l'évangélisation des Amérindiens et, bien sûr, de susciter des dons de la part de bienfaiteurs.
Ces Relations décrivent avant tout les conditions de vie et de travail des missionnaires ainsi que les croyances et les moeurs des diverses tribus amérindiennes. Toutefois, ces mêmes Relations foisonnent aussi en renseignements sur les richesses naturelles du pays: le climat, la faune et la flore. Elles rapportent encore nombre d'événements survenus dans la colonie naissante et relatent enfin plusieurs voyages d'exploration auxquels plus d'un missionnaire a participé. Entre 1630 et 1660 en effet, ce sont surtout les missionnaires jésuites qui firent progresser la connaissance du territoire canadien, plus particulièrement de la région des Grands Lacs.
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