Joutel (1713)
Joutel, Henri (1640?-1735). Journal historique du dernier voyage que feu M. de la Salle fit dans le golfe de Mexique [...]. Paris: Estienne Robinot, 1713.
À Rouen, en France, au printemps 1684, sans le savoir, Henri Joutel entra ainsi dans l'histoire: «Dans le temps que M. de La Salle faisait ses préparatifs pour son dernier voyage de l'Amérique septentrionale, j'étais à Rouen, lieu de sa naissance et de la mienne, et j'arrivais de l'armée, après 16 à 17 ans de service. La réputation de M. de La Salle, la grandeur de son entreprise, la curiosité naturelle aux hommes, la connaissance que j'avais de ses parents, et même de ceux de la même ville qui devaient le suivre, m'engagèrent facilement à me mettre de la partie, et j'y fus reçu en qualité de volontaire.»
Le Journal historique rédigé par Joutel commence en juillet 1684 avec le départ de La Salle pour l'Amérique, et se termine en décembre 1688, avec le retour de Joutel en France. S'il a publié cette narration, c'est dans le but de témoigner que La Salle, contrairement à l'opinion alors reçue, n'avait pas réussi à retrouver l'embouchure du Mississipi lors du voyage qui lui fut fatal, et que cet honneur revenait plutôt à
Iberville.
L'un des rares survivants de la funeste expédition de La Salle, Joutel n'écrivit cependant pas par esprit de vengeance contre son ancien chef ni, non plus, pour l'encenser. Il se contenta de narrer les faits, souvent au jour le jour, et de décrire les régions qu'il avait traversées. Charlevoix, qui a personnellement connu Joutel, nous en a laissé le bref commentaire suivant: «fort honnête homme, et le seul de la troupe de La Salle sur qui le célèbre voyageur pût compter». Joutel avait en effet étroitement seconder La Salle jusqu'à son assassinat, échappant d'ailleurs lui-même de justesse à ses meurtriers.
En 1698, on offrit à Joutel d'accompagner Iberville dans son expédition pour fonder un établissement en Louisiane, mais il se refusa à courir de nouveaux risques.
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