James (1631-1632)

James, Thomas (1593?-1635?). The Strange and Dangerous Voyage of Captain Thomas James, in His Intended Discovery of the Northwest Passage [...]. Londres: John Partridge, 1633.

Né vers 1593 à Bristol, en Angleterre, Thomas James étudia d'abord le droit avant d'entreprendre sa carrière de navigateur. Il est probable qu'en 1612 James ait fait partie de l'expédition de sir Thomas Button qui avait pour mission de découvrir le pôle nord et qui explora une partie de la baie d'Hudson.

Quoi qu'il en soit, deux expéditions organisées par deux compagnies rivales quittèrent l'Angleterre en 1631 avec des consignes similaires: longer la côte ouest de la baie d'Hudson à la recherche du passage du nord-ouest. La première expédition partit sous les ordres du capitaine Luke Foxe; la seconde, sous ceux du capitaine Thomas James.

Foxe regagna l'Angleterre en octobre 1631 tandis que James hiverna avec son équipage sur l'île Charlton, dans la baie qui porte maintenant son nom. Il ne revint en Angleterre qu'en octobre 1632. Ces deux navigateurs publièrent un récit de leurs voyages et tracèrent une carte de leurs explorations. Celle de Foxe laissait entrevoir la possibilité d'un passage vers le Pacifique à partir de la baie d'Hudson. Par contre, celle de James démontrait le contraire. James avait raison. Au cours du XVIIIe siècle, d'autres explorateurs tentèrent en vain de franchir la banquise à partir de la baie d'Hudson. Ce ne fut qu'au XIXe siècle que les entrées est et ouest du passage du nord-ouest furent repérées. Et ce ne fut qu'au début du XXe siècle que Roald Amundsen réussit enfin à franchir ce passage, à bord du Gjöa.

Thomas James mourut apparemment en 1635.

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