|
|
|
Milton (1862-1863)Wentworth-Fitzwilliam, William, Viscount Milton (1839-1877). The North-West Passage by Land; Being the Narrative of an Expedition from the Atlantic to the Pacific [...] by One of the Northern Passes in the Rocky Mountains. Londres: Cassell Petter, and Galpin, [1875].
Écrit par deux jeunes Anglais à l'esprit aventurier, The North-West Passage by Land joua un rôle indirect dans la création du Canada actuel. Par sa description des possibilités offertes par les Prairies et la Colombie-Britannique, cet ouvrage contribua en effet à préparer l'opinion publique, en Angleterre et au Canada, à la formation d'une confédération qui incluerait l'Ouest. Né à Londres en 1839, William Wentworth-Fitzwilliam, vicomte Milton, étudia à Eton et au Trinity College, à Cambridge. En 1860, il visita la colonie de la Rivière-Rouge en dilettante, voyage qui éveilla en lui un désir plus ambitieux: «Au printemps de 1862, je décidai de me rendre compte moi-même de la nature de la région s'étendant entre la colonie de la Rivière-Rouge et les montagnes Rocheuses et de pénétrer, si possible, par la route la plus courte dans la région aurifère du Cariboo.» Lord Milton débarqua à Québec en juillet 1862 en compagnie d'un de ses amis, le médecin Walter Butler Cheadle. Les deux jeunes gens - lord Milton avait 23 ans et Cheadle, 27 - entreprirent dès lors leur long et parfois pénible périple à travers le continent. Ils atteignirent finalement Kamloops en août 1863, en haillons et à moitié morts de faim, après avoir franchi les Rocheuses via Edmonton, Jasper et le col de la Tête-Jaune. Ils visitèrent ensuite la région du Cariboo avant de s'embarquer à Victoria, en décembre, pour rentrer en Angleterre. Lord Milton et Cheadle firent paraître, en collaboration, plusieurs récits de ce voyage, mais The North-West Passage by Land fut celui qui connut le plus de succès, étant édité pas moins de huit fois entre 1865 et 1875. Rédigé dans un style vivant et parfois amusant, ce récit fournit quantité de renseignements pertinents sur l'Ouest canadien; l'intérêt porté par les auteurs au col de la Tête-Jaune sera d'ailleurs justifié plus tard, lorsque ce passage sera choisi pour la voie ferrée du Grand Tronc. Après son aventure en Amérique du Nord, lord Milton siégea aux Communes, à Londres, de 1865 à 1872. Il mourut en 1877 à Rouen, en France.
|
