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Parry (1819-1820)Parry, Sir William Edward (1790-1855). Journal of a Voyage for the Discovery of a North-West Passage from the Atlantic to the Pacific: Performed in the Years 1819-20 [...]. Londres: J. Murray, 1821.
Fils d'un éminent médecin, William Edward Parry naquit à Bath, en Angleterre, en 1790. Entré dans la marine royale en 1803, il servit à bord de différents navires dans la Manche, la mer Baltique et en Amérique du Nord, avant d'être choisi, en 1817, pour faire partie de l'expédition polaire dirigée par John Ross. À leur retour, à la fin de 1818, une vive controverse opposa les deux explorateurs; Ross affirma que le détroit de Lancaster n'était qu'une baie, tandis que Parry soutint qu'il s'agissait bel et bien d'un détroit pouvant éventuellement ouvrir un passage vers l'ouest. Pour trancher la question, l'Amirauté confia à Parry, en 1819, le commandement d'une expédition chargée d'explorer le détroit de Lancaster et de poursuivre sa route le plus loin possible vers l'ouest dans le but d'atteindre le détroit de Béring. Parry rentra à Londres en novembre 1820, après avoir franchi le détroit de Lancaster et s'être rendu jusqu'au 110e degré de longitude ouest, au large de l'île Melville. Pour la première fois, des navires européens étaient parvenus à pénétrer dans l'archipel arctique. De 1821 à 1823, Parry dirigea une nouvelle expédition qui le conduisit, cette fois, jusqu'à l'extrémité ouest du détroit de Fury et Hecla, où il fut arrêté par les glaces. Ce voyage lui permit néanmoins de dresser la carte d'un vaste secteur de l'Arctique auparavant inconnu, commençant à l'île Southampton et allant, vers le nord, jusqu'à la terre de Baffin. En 1824-1825, Parry commanda une autre expédition dans l'Arctique, mais il dut rebrousser chemin après avoir perdu l'un de ses deux navires dans l'anse du Prince-Régent. Parry effectua son dernier voyage dans les eaux arctiques en 1827, alors qu'il tenta, cette fois, de se rendre au pôle nord; il fut arrêté par les glaces à 82 degrés 45' de latitude, record qui ne serait battu qu'en 1876. Après ce dernier voyage, Parry occupa diverses fonctions jusqu'à sa mort, survenue à Elms, près de Coblence, en Allemagne, en 1855. Au cours de sa vie, il avait publié de nombreux ouvrages sur l'exploration de l'Arctique. En définitive, Parry fut l'un des plus importants explorateurs de l'Arctique. Sans être parvenu à le prouver, il avait néanmoins découvert l'entrée du passage du nord-ouest située sur la façade atlantique: le détroit de Lancaster. De plus, au cours de ses nombreux hivernages au-delà du cercle polaire, il avait mis au point des méthodes de survie dont bénéficièrent ses successeurs.
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