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01/03/1995

La Première Nation de Cold Lake et la Nation crie de Canoe Lake

(Ottawa, le 1^er mars 1995) - Le gouvernement du Canada a accepté de négocier avec les Premières Nations de Cold Lake, en Alberta, et la Nation crie de Canoe Lake, en Saskatchewan, le montant de l'indemnisation à laquelle elles ont droit pour la destruction presque totale de leurs collectivités par suite de l'aménagement d'un polygone de tir aérien en 1956. C'est ce qu'a annoncé aujourd'hui le ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien (MAINC) en réponse à un rapport déposé au mois d'août 1993 par la Commission des revendications des Indiens (CRI). Les revendications en cause avaient été rejetées en 1975, puis de nouveau en 1986.

L'un des coprésidents de la CRI, Dan Bellegarde, s'est dit satisfait de la déclaration du Ministre. "Les émouvants témoignages entendus lors de nos enquêtes ont fait clairement ressortir qu'il était plus que temps que justice soit faite."

À la lumière des documents historiques examinés et des nombreux témoignages entendus, les commissaires responsables de l'enquête sont arrivés à la conclusion que le gouvernement du Canada avait, unilatéralement et sans préavis, dépossédé les Premières Nations en cause de leur territoire traditionnel de piégeage, de chasse et de pêche pour aménager le polygone de tir aérien de Primrose Lake. Autrefois autosuffisantes et indépendantes, "elles sont tombées dans un cycle de dépendance dégradante et presque totale par rapport au gouvernement", peut-on lire dans le rapport.

"Devant des faits si accablants qu'aucun Canadien ne saurait les tolérer, nous avions le devoir de recommander que les revendications soumises par les requérants soient acceptées pour négociation", a déclaré l'autre coprésident, M^e Jim Prentice. "Même si le gouvernement refuse d'accepter la responsabilité légale de cette tragédie, l'intervention de la CRI l'aura du moins amené à en assumer la responsabilité morale."

C'est le 17 août 1993, il y donc de cela dix-huit mois, que la CRI a déposé son rapport dans lequel elle arrivait à la conclusion que le gouvernement fédéral n'avait respecté ni les dispositions des Traités n^os6 et 10 ni ses propres obligations de fiduciaire à l'égard des Premières Nations requérantes. Celles-ci n'ont pas cessé depuis de demander que le gouvernement y donne suite.

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