La
partie sud de la Colombie-Britannique est une région variée : vallées fertiles,
collines semi-arides, désert miniature, rivières et lacs, montagnes, gorges
volcaniques, parcs naturels immenses... Elle se subdivise en trois régions principales
: l'Okanagan, les Kootenays et les Rocheuses.
La
région de l'Okanagan est souvent considérée comme une caverne d'Ali Baba d'activités
sportives et récréatives accessibles tout au long de l'année. Elle offre des
paysages uniques : canyons et plantes de désert, décor vert et herbeux de la
vallée Nicola, élevages de faisants et d'autruches, rivières, dont la rivière
Adams, un des habitats les plus importants du monde
pour
la reproduction des saumons.
La vallée de l'Okanagan est une des régions les plus productrices de fruits
d'Amérique du Nord. Les plus grands vignobles et vergers du Canada y sont
plantés dans un paysage semi-aride. Cette industrie remonte au Père
Pandosy
qui fit venir les premiers pommiers et pieds de vigne de France, son pays natal.
La colonie qui, jadis, entourait le monastère forme à présent une partie de
la ville de Kelowna.
Les Rocheuses de Colombie-Britannique accueillent chaque année des millions
de visiteurs. Malgré tout, la région conserve une impression d'espace et de
nature intacte, en partie due au fait que seule une infime
portion
est vraiment exploitée. Lacs émeraudes, randonnées, stations de ski, vues spectaculaires,
chutes d'eau, sources thermales, arbres centenaires, faune et flore font des
Rocheuses le premier site touristique de la province.
L'Okanagan
et les Rocheuses comprennent plus de 8 000 francophones. La communauté la plus
importante, forte de 1 925 francophones, est établie à Kelowna. Le centre culturel
français de l'Okanagan y est installé. Avec une histoire régionale de près de
130 ans, un centre culturel visible et des
services
en français, la communauté reste relativement unie. En Okanagan, les francophones
sont actifs dans les secteurs de la construction, la santé, les services sociaux
et le commerce de détail.
Parmi ces francophones, environ mille vivent dans la région de Kootenay
Ouest. Ils sont représentés par l'Association des francophones de Kootenay
Ouest, établie à Nelson. L'éparpillement de la population sur un territoire
relativement vaste, son instabilité liée aux fluctuations importantes de l'emploi
en raison du haut niveau de travail saisonnier, le manque de visibilité de la
communauté et l'absence d'un lieu identifié à la communauté font que le regroupement
des francophones se fait difficilement. L'industrie manufacturière et
l'exploitation forestière
sont les principaux secteurs d'occupation pour les francophones de cette région.
