Forte d'une
présence historique aussi longue que l'établissement de la province, la communauté
francophone de Colombie-Britannique offre des caractéristiques intéressantes
voire étonnantes.
En
1996, elle compte 60 675 britanno-colombiens de langue maternelle française,
représentant ainsi 1,6 % de la population provinciale. Ce chiffre englobe les
personnes déclarant avoir plusieurs langues maternelles dont le français. Cependant,
moins de la moitié de ces francophones parlent le français à la maison.
Les
effectifs de la communauté ont constamment augmenté au cours des cinquante dernières
années. Cette hausse n'est toutefois pas suffisante pour assurer au monde francophone
une part plus importante dans une population extrêmement dynamisée par un niveau
d'immigration élevé. Le quartier historique de la communauté, Maillardville,
connaît le même sort. Les francophones y sont maintenant fortement minoritaires.
Ils
sont néanmoins présents dans tout le territoire provincial, mais ni à l'échelle
régionale ni à l'échelle locale, leur part dans la population est importante.
La distribution de la communauté francophone se fait donc à l'image de la population
provinciale : elle est concentrée dans le Sud-Ouest côtier. Plus de la moitié
des francophones vit dans les régions du Grand Vancouver et de la capitale provinciale,
Victoria.
Mais c'est surtout
dans son profil que la francophonie de la Colombie-Britannique étonne.
Elle est relativement «nouvelle» et paradoxalement largement
adulte. Les francophones ont joué un rôle historique dans
le développement de la province, mais le recensement de 1996 met
en avant le fait que près d'un quart de la communauté est
actuellement composée de francophones récemment installés dans la région.
Attirés par d'intéressantes perspectives d'emploi dans une province en
pleine expansion économique, de nombreux Canadiens francophones sont venus
s'établir en Colombie-Britannique.
Ainsi,
à l'opposé des autres communautés ethniques et cultuelles alimentées par
une immigration majoritairement internationale, la communauté francophone
de la Colombie-Britannique est en grande majorité constituée de Canadiens
francophones.
