«Catherine Jolicoeur, celle qui rêvait d'être missionnaire et qui se passionnera de légendes» (suite)

Sr Julie D'Amour dira d'elle, suite à cette maladie, « qu'elle s'est enrichie de jour en jour, non pas de lectures, de conférences, de recherches, mais tout simplement de mille et un gestes d'affection qu'elle recevait des membres de sa famille, de ses amis, de ses consoeurs, de ses infirmières, de son médecin. De grande qu'elle était, elle est devenue petite. Ça doit être ainsi dans le projet de Dieu. »

On la trouvera à tour de rôle aux archives de l'Université Laval, à l'enseignement au Centre universitaire Saint-Louis-Maillet à Edmundston. Entre les années 1976 et 1978, Sr Jolicoeur entrera dans ce que certains qualifient de période la plus fructueuse de sa vie. Elle dispensera des cours de folklore acadien; elle dirigera des ateliers pédagogiques, fera de nombreux exposés dans les écoles du Nouveau-Brunswick, participera à de nombreux colloques et publiera de nombreux articles sur le sujet.

On la retrouvera même à l'Université Southwestem à Lafayette en Louisiane. C'est pendant son séjour là-bas qu'elle mettra en oeuvre des archives acadiennes et créoles.

Devant le travail immense qu'elle a accompli à la retraite de l'enseignement, il faut s'incliner et admirer l'ardeur et la passion qu'elle aura déployées par amour pour le folklore. Ce sont pIus de 25 000 enregistrements qu'elle aura à son compte, dont plus de 2 500 sont classés aux archives du Centre d'études acadiennes de l'Université de Moncton. Les moines-copistes n'en n'auront pas fait autant.

Quelle souffrance cela aura dû être pour celle qui aura entrepris de se faire la mémoire d'un peuple et se voir perdre le contrôle de la sienne! Pénible épreuve, en effet, pour celle qui sera allée dans l'imaginaire collectif chercher cette matière vivante qu'est la légende!

Pour ceux qui voudront en tirer une leçon, ils pourront se rappeler que mieux vaut vivre le temps présent, l'avenir étant si incertain.

Quand l'histoire aura oublié son nom, les jeunes qui auront encore l'amour et la passion de la tradition orale pourront s'y référer et découvrir qu'en Acadie le diable s'est toujours présenté sous forme d'un beau danseur qui porte des gants. Et ils comprendront d'autant plus pourquoi les salles de danse constituent un danger pour toute fille qui les fréquente.

Dans l'homélie que Sr Julie D'Amour, sa supérieure générale, faisait à ses funérailles, il est dit: « Femme honnête, femme aux valeurs profondes, femme au dévouement inlassable, elle est universelle. Elle est comme un beau livre d'histoire. Elle porte un nom à jamais mémorable : Sr Jolicoeur, la soeur du coeur comme se plaisaient à l'appeler les gens de Buttes Amirault, Nouvelle-Écosse. »

L'ancien ministre provincial, Roland Beaulieu, dans une présentation qu'il faisait devant la Société d'histoire du comté de Restigouche, rendait hommage à Sr Jolicoeur en ces termes: « Enseignante dévouée, chercheure acharnée, folkloriste émérite, Catherine Jolicoeur a consacré sa vie à faire revivre les légendes acadiennes. Elle a interrogé les conteurs, noté leurs histoires, écouté leurs chansons et consigné leurs souvenirs. Elle s'est littéralement mise à l'écoute de l'Acadie. Ses livres témoignent de l'histoire et de la vitalité d'un peuple. J'oserais dire qu'elle a tracé une poétique du peuple acadien (...) Elle a fait oeuvre de pionnière lorsqu'il s'agit de remonter aux sources de l'histoire de l'Acadie. »

Si le passage d'une étoile filante est éphémère, la trace qu'a laissée Sr Jolicoeur est d'une richesse inestimable dont tout le milieu universitaire acadien peut se féliciter.

Le monde du folklore en Acadie ne sera plus jamais le même parce qu'une jeune Gaspésienne de Nouvelle aura voulu convertir les « petits Chinois » et sera entrée au noviciat des filles de Marie-de-l'Assomption.

Sr Jolicoeur aura laissé un héritage qu'il convient de rappeler à tous les intéressés du monde folklorique. Si sa mort l'a immortalisée, son oeuvre l'aura consacrée et en aura fait un personnage important du patrimoine Iittéraire acadien.

Sr Jolicoeur est décédée le 17 mars 1997, entourée de sa famille religieuse, après s'être jurée que si sa maladie était grave, elle allait lutter jusqu'à la fin.

Série Grands Éducateurs, Grandes Éducatrices
Entre Nous, vol.14, no. 7, 1999

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