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Vue des habitations dans la baie Nootka, île de Vancouver Droit d'auteur/Source

James Cook est considéré par plusieurs comme le plus grand navigateur de tous les temps. Son exploration et sa cartographie détaillées de l'océan Pacifique ont permis de dessiner de larges portions de la carte du monde, telle que nous la connaissons aujourd'hui. Ses expéditions ont considérablement enrichi le bagage scientifique des Européens à propos du Pacifique. Les botanistes qui accompagnaient Cook lors de son premier voyage ont recueilli des spécimens de plus de 3 000 espèces de plantes différentes. Des artistes à bord de ses navires ont produit, grâce à leurs peintures et à leurs croquis, un témoignage visuel de lieux, de personnes et d'événements. Cook a également donné l'exemple en montrant comment un capitaine responsable devait prendre soin de son navire et de son équipage.

De nombreux explorateurs ont suivi les traces de Cook, tel George Vancouver (qui accompagnait Cook lors de ses deuxième et troisième voyages), lorsqu'il se rendit sur la côte ouest de l'Amérique du Nord comme capitaine du Discovery.