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OBLATS

Évêque Vital Grandin, O.M.I.

Candidat pour la Sainteté

« La grâce est en effet exigée pour transformer un homme en saint ; et celui qui doute de ceci ne sait pas ce qu'est être un homme ou un saint ». – Pensées de Pascal

« La seule faveur que je demande de Dieu est que je meurs dans son amour et qu'il me juge avec grande pitié » – de l'évêque indien de l'ouest, Vital Justin Grandin 1829-1902 par Frank J. Dolphin

« Le 16 février 1891 : l'évêque Grandin, aussi fatigué qu'il l'était, a accepté de prêcher le retrait annuel » – Journal de Notre Dame des Victoires

« Vous avez un ami fidèle, un confrère prudent, un apôtre modèle dans Monseigneur Vital Grandin » – Louis Riel

Le jeune Berger

Premier évêque de Saint-Albert, Alberta, Canada
Déclaré vénérable en 1966

Vital Grandin est né le 8 février 1829 à Saint-Pierre sur Orthe, dans une belle maison en pierre appelée le « pélican ». C'était une auberge construite par son père au bord de la route dans la forêt Sillé en France. Le malheur a frappé de nouveau (les bâtiments de la ferme avaient été détruits par un ouragan violent) quand les affaires ont à tel point été réduites que la famille a dû partir.

Vital avait le désir secret de devenir prêtre, mais ses parents étant tellement pauvres qu'il ne voyait aucune manière d'y parvenir. Après avoir rencontré les frères de Saint-Croix, il a pensé les joindre mais son essai n'a pas réussi à cause sa faible constitution physique.

Les pensées de devenir missionnaire ont changé ses plans originaux d'être un prêtre de paroisse. Il a refoulé ces pensées mais, après trois ans de conflit intérieur, le travail missionnaire l'a tenté et il a été admis à la mission étrangère de Paris en septembre 1851. Les missions en Chine l'attiraient et il avait le grand désir d'être un martyre. Après des mois d'études, ses supérieurs l'ont informé qu'à cause d'un défaut mineur de la parole, il était incapable de devenir missionnaire et ne serait pas accepté. Il était assommé. Autrefois, il avait redouté la pensée même de devenir missionnaire mais maintenant il voulait désespérément en devenir un.

Il s'est avéré qu'un ancien camarade de classe était admis au noviciat des oblats de Marie Immaculée et il pensait aussi pouvoir y entrer. Après une visite au sanctuaire de Notre-Dame des Victoires à Paris, il s'est dirigé vers le noviciat oblat à Notre-Dame de l'Osier et le 28 décembre, il a pris l'habit religieux. Une année plus tard, le 1^er janvier 1853, il a fait ses voeux religieux comme oblat. Le 23 avril 1854, Vital Grandin a été ordonné prêtre.

Après l'ordination, il est parti pour les missions éloignées dans la région de Red River dans l'Ouest du Canada. Son coeur se brisait quand il disait au revoir à ses parents au Havre.

Sa première année s'est déroulée à la mission de Saint-Boniface avec l'évêque Taché. L'année suivante, en 1855, ses supérieurs l'ont envoyé à la mission la plus éloignée du vicariat, la mission « Nativity » sur les rivages du lac Athabasca. Là, il a éprouvé des difficultés physiques et mentales : voyages épuisants, nuits passées en plein air par temps extrêmement froid, faim, soif et solitude.

C'était pendant l'été 1858 qu'il a appris qu'il avait été nommé évêque de Satala et de Coadjutor au diocèse de Saint-Boniface. Il trouvait cela incroyable car, seulement six ans auparavant, la congrégation des missions étrangères de Paris l'avait déclaré incapable d'aller dans les missions chinoises et ne l'avaient pas accepté. Il a refusé cet honneur mais l'évêque de Mazenod qui avait personnellement présenté ce candidat a refusé d'écouter sa requête.

Vital Grandin a été consacré à Marseille le 30 novembre 1859 par l'évêque Eugène de Mazenod en présence de quelques parents et amis, son frère Fr. Jean, Mélanie et son père protecteur et spirituel – « mon bon père Sebaux ».

Comme devise il a choisi le texte : « Infirma mundi elegit Deus » (Dieu choisit le faible de ce monde pour son travail), et comme armoiries : un roseau plié, un symbole de faiblesse, replié sur la croix, sa seule force étant l'emblème de sa congrégation. Ce symbole est l'histoire de sa vie.

Vital Grandin est revenu bâtir la fondation du nouveau Vicariat d'Athabasca-Mackenzie et de 1861 à 1864, il a mené une vie extrêmement difficile.

L'évêque Grandin n'a eu que cinq missionnaires et presque aucun revenu sauf pour quelques contributions de la Société de la propagation de la foi de Lyon et de Paris, des aumônes de France et du Québec, et des traitements des messes. Ce n'était pas assez pour maintenir et accroître les missions indiennes, pourvoir aux besoins des nouvelles installations ou construire de nouvelles écoles, paroisses et hôpitaux. L'évêque Grandin a dû faire face aux fonctionnaires du gouvernement qui s'opposaient à lui ouvertement et à ceux qui lui ont donné des promesses d'aide vides.

Il était le père spirituel et le protecteur constant de ses chers Indiens qui avaient besoin de protection contre des envahisseurs, des faiseurs de troubles et ceux qui les ont convaincus de joindre un soulèvement contre le gouvernement en 1885.

Épuisé prématurément à cause d'une vie remplie de difficultés et d'épreuves, il sentait qu'il faisait justice à son travail. Il a demandé et a reçu les services d'un collègue. Le 17 juillet 1897, il a été consacré évêque de Saint-Albert. Tôt dans sa vie, il était devenu très malade.

Il avait reçu des instructions que s'il mourrait sur les réserves il devrait être enterré au camp où il est mort, une grande croix en bois érigée là. Aucune dépense ne devait être encourue avec un transfert de ses restes mais son corps devait être enterré au pied de la croix. Il est mort dans sa maison d'archevêque modeste à Saint-Albert, après une courte agonie en juin 1902.

La démarche préliminaire pour la béatification a commencé en 1930; les démarches diocésaines et apostoliques avaient déjà eu lieu. Plus tard, une autre mesure importante a été prise : « Antepraeparatori ». Une réunion a été convoquée à Rome. Il fut déclaré Vénérable en 1966.

Remerciement : Tiré du livret « Vital Grandin, domestique de Dieu », Édition de l'Ermitejo, 9916-110e rue, Edmonton.

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