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![Mélina, femme de Louis Cyr](elements/p_femme_louis-2.jpg)
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Quand
la famille part vers les villes industrielles de la Nouvelle-Angleterre,
Louis Cyr, qui s'appelle toujours Noé-Cyprien, a 15 ans. À cet âge,
il a atteint sa taille d'adulte, c'est-à-dire 5 pieds 10 pouces
et il pèse près de 200 livres... de muscle. À cause de son visage
joufflu et de ses longues boucles blondes (dont sa mère prend soin
pour que son fils ressemble à Samson, le héros biblique) on voit
bien qu'il n'est encore qu'un enfant.
En
arrivant à Lowell, qu'on appelle "le petit Canada", Noé-Cyprien
devient officiellement Louis. Ce nom ayant un prononciation internationale.
Ce qui facilite les choses pour les Américains. Louis apprend rapidement
l'anglais et se trouve un travail dans une usine de textiles. Le
patron de l'usine recherche un homme fort d'au moins vingt ans pour
effectuer différentes tâches exigeant de grands efforts physiques.
Louis, alors âgé de seize ans, ment et affirme en avoir dix-huit.
Mais le patron n'est pas intéressé jusqu'à ce que Louis lui fasse
la démonstration de sa puissance. Il s'empare d'un immense ballot
de coton que trois hommes ont eu toutes les difficultés à transporter
et traverse la pièce sans montrer signes d'essoufflement. Impressionné,
le patron engage Louis.
Le
travail à l'usine ne plaît pas à Louis et ne durera qu'un an. Louis
quitte sa place et se cherche un travail dans une ferme. En marchant
dans les rangs, il en voit une qui plus que toutes les autres l'attire.
Le fermier, avant de l'engager, tient à vérifier ses capacités.
Il amène Louis derrière la grange et lui montre un tas de briques
qu'il doit charger dans une charrette, attendre une heure que le
cheval revienne du champ, atteler le cheval, se rendre au puits
quelques dizaines de mètres plus loin, décharger les briques, ramener
la charrette et dételer le cheval. Le fermier lui donne l'après-midi
pour effectuer sa tâche. S'il réussit dans le délai prévu, il sera
engagé. Louis charge donc les briques dans la charrette, mais plutôt
que d'attendre le cheval, il décide de tirer lui-même la charrette.
Il remplira donc son engagement en une heure au lieu des quatre
heures qui lui étaient allouées. Le fermier, Dan Bawdy est lui aussi
impressionné par tant de force et engage Louis.
Quelques
temps plus tard, le hasard fait encore bien les choses. Une journée
que Louis et Bawdy revenait de la ville, ils croisent une charrette
embourbée jusqu'aux essieux. Le conducteur a beau donné du fouet
autant qu'il peut à son cheval, celui-ci ne parvient pas à faire
avancer la charrette. C'est Louis qui la déprendra en s'appuyant
solidement l'épaule et en poussant. La force incroyable impressionne
une fois de plus. L'homme à la charrette invite Louis Cyr à Boston
afin qu'il participe à un concours d'hommes forts de la région.
Ce
concours sera le premier véritable moment de gloire de Louis Cyr.
Une seule épreuve est prévue. Les hommes doivent soulever un cheval.
Parmi les finalistes, il y un Écossais, un Irlandais et Louis. Les
deux premiers tentent de soulever le cheval, mais sans succès. Louis,
qui est beaucoup plus jeune, s'installe sous le ventre du cheval
et sans trop peiner, se redresse, le cheval sur les épaules.
Suite
à ce succès, Louis retourne à Lowell où il est accueilli en héros.
Il se rend au bal du samedi et savoure son succès. Agile danseur
et excellent joueur de violon, c'est à ce bal qu'il rencontre et
séduit Mélina Comtois, dont la famille vient de St-Jean de Matha.
Celle-ci deviendra plus tard sa femme.
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