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Laccession du Canada à une pleine autonomie politique fut liée à lévolution générale du XIXième siècle vers la création dÉtats nationaux. À lexception de la France et de lAngleterre, qui étaient depuis longtemps des pays indépendants, la plus grande partie de lEurope était constituée de petits États ou districts. Les États allemands connurent diverses révolutions en 1848 et, sous linfluence de Bismarck, sunirent pour donner naissance à lAllemagne en 1871. Cest également au cours de cette période que fut forgée lunité italienne, et que lAutriche et la Hongrie afflchèrent plus clairement leur identité au sein du vieil Empire austro-hongrois. Même les États-Unis furent éprouvés par une guerre civile avant de consolider leur unité nationale. |
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Quant au Canada, il réalisa son unité sans recours à la violence. Mais il sut profiter de plusieurs circonstances favorables à la création dun État national. Les progrès dans les transports et les communications, comme les chemins de fer, les bateaux à vapeur et le télégraphe, permettaient aux gens déchanger plus facilement des informations, dexpédier leur production vers de plus grands marchés et de se déplacer un peu partout dans le monde en peu de temps. Le chemin de fer joua un rôle particulièrement important dans le développement du Canada. Les personnes qui souhaitaient lexpansion des chemins de fer appuyaient généralement le projet de Confédération canadienne. Tout en ouvrant le pays et en reliant ses différentes régions, les chemins de fer étaient destinés avant tout au transport des biens au sein dune économie de moins en moins dépendante de produits de base, tels que le poisson, les fourrures, le bois et les céréales - ces produits que les mercantilistes de Montréal exportaient vers lAngleterre en échange de produits manufacturés. Le Canada commença à produire des biens manufacturés et les nouveaux manufacturiers voulaient satisfaire eux-mêmes la demande intérieure partout dans lAmérique du Nord britannique. Ils voulaient donc un accès facile et dénué de toute protection tarifaire. Dautres facteurs militaient en faveur de la Confédération, notamment le risque dune annexion par les États-Unis des territoires au nord du 49e parallèle. La guerre de 1812, les litiges frontaliers, les raids des Fenians et la croissance démographique très forte aux États-Unis, Certes le paysan ordinaire du Canada Ouest ou le pêcheur de Nouvelle-Écosse pouvaient sembler assez peu intéressés au projet dunion fédérale. Mais les leaders politiques, et leurs amis au sein de la nouvelle classe dentrepreneurs, envisageaient la création dun nouveau pays avec une économie florissante. |
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de Un pacte, un pays, tous droits réservés West-Dunn Productions MCMXCV - MMIV | ||||||||||