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Vie ouvrière, syndicalisation et grève – Page 6
« Bartleman fit son apparition dans les rues d'Asbestos et autour de l'usine, monté sur son cheval et on dit qu'il aurait exhibé son révolver devant les grévistes. À tout événement, il se promenait ainsi depuis quelques temps dans les rues lorsqu'un groupe de grévistes l'entourèrent et lui demandèrent de quitter immédiatement la ville. Ils le forcèrent à descendre de cheval et lui dirent de cacher son revolver. Bartleman demanda alors aux grévistes de ne pas le molester et les grévistes lui dirent qu'ils ne lui feraient pas de mal, mais de remettre son arme et qu'ils le conduiraient chez le maire.259 » Des officiers de la compagnie ainsi que des représentants du syndicat furent convoqués au bureau du maire. Il fut convenu que Bartleman quitte la Ville et n'y remette plus les pieds tant que le conflit ne serait pas terminé, « c'était préférable, pour le maintien de l'ordre qu'il ne demeura pas à Asbestos.260 » « Lorsque la conférence se termina Bartleman sorti de l'hôtel de Ville et 450 grévistes qui attendaient à la porte, lui firent un bruyant accueil, lui lançant des épithètes de toutes sortes, et lorsque les grévistes apprirent que Bartleman quittait la ville la foule montra sa bonne humeur et accueilli la nouvelle par des applaudissements prolongés.261 » Tel que souhaité par les grévistes, le gérant-général de la Johns-Manville Company de New-York, F. A. Williams vint à Asbestos pour rencontrer les officiers du Syndicat afin d'en arriver à un règlement. Si le gérant Clyde Shoemaker avait eu une attitude condescendante dans ses rapports avec le syndicat local depuis le début, il en allait tout autrement de F. A. Williams.
Rapidement, les négociations aboutirent à un règlement sur le salaire. La question de la reconnaissance demeurait en suspens. Le gérant-général Williams approuva un contrat de travail fixant le salaire minimum à 33 sous et demi de l'heure avec révision de l'échelle des salaires de tous les départements. Toutefois, ce dernier affirma ne pouvoir signer le contrat de travail au nom de la compagnie, mais qu'il soumettrait le réglement au bureau de direction Johns-Manville à New-York266. Avant que le conflit ne se termine, les ouvriers souhaitaient régler leurs comptes avec le gérant Shoemaker qui faisait partie en quelque sorte des causes indirectes de la grève. Aussitôt Williams parti, les ouvriers s'emparent de Shoemaker et le conduisent à l'Hôtel de Ville pour ensuite lui ordonner de quitter immédiatement Asbestos. Cet acte de soulèvement contre l'autorité scandalisa le curé Castonguay : « Dans la nuit, acte de sauvagerie sur la personne de C. H. Shoemaker, Gérant à Asbestos de la Cie C. J. M. peu de minutes après minuit [...] On force la porte où se trouve M. C. H. Shoemaker, on s'empare de sa personne, on le conduit, en le frappant, insultant, jusqu'à l'Hôtel de Ville – en chemin, on enlève sa montre et 90 $ en argent de papier qu'il avait dans ses poches.267 » Ce mouvement spontané était prévisible, vu la détérioration des relation entre le gérant et les ouvriers268. « La population d'Asbestos s'attendait tôt au tard à une manifestation de ce genre. Un gréviste a déclaré à notre représentant ce matin : « Depuis plusieurs mois, les ouvriers se plaignaient de M. Shoemaker à la suite de prétendues injustices de sa part à l'égard des travailleurs et hier soir, sans avertissement, un groupe s'est emparé de lui au sortir de la conférence dans le vestibule de l'Hôtel Iroquois et l'a conduit à l'Hôtel de Ville.269 » Le conflit prit fin lorsque les ouvriers eurent la confirmation de l'acceptation du projet de contrat de travail dans un télégramme de Lewis-H. Brown, président de Johns-Manville. La dépêche fut reçue avec un enthousiasme débordant chez les centaines de grévistes réunis à l'Hôtel de Ville, dans l'attente d'une réponse de la compagnie. Le tout Asbestos, y compris plusieurs chefs de département à la compagnie, se rassembla pour souligner l'événement. Plusieurs discours furent prononcés, félicitant la bonne conduite des parties, surtout celle des grévistes. Des centaines d'ouvriers assistèrent à la messe le lendememain « pour remercier la Providence de son concours dans le règlement.270 » Bien que la question de la reconnaissance du Syndicat reste en suspens, la signature d'un contrat de travail par la compagnie venait en quelque sorte reconnaître le Syndicat Catholique de l'Amiante d'Asbestos comme représentant des ouvriers. Ainsi, ce dernier devenait l'unique agent négociateur de règlement des conflits. Au lendemain de la grève, les organisateurs du syndicat montrent leur ouverture à l'ensemble des travailleurs : « Monsieur le Maire est bref. Il fait une mise au point au sujet de l'engagement des étrangers disant que tous seront bien reçu par Monsieur Lockwood qui est un gentil homme. Il fait une autre mise au point au sujet des anglais, il démentit le Sherbrooke Record et il dit que les Canadiens estiment les étrangers en autant que ceux-ci leur rendent la réciproque. Il invite les ouvriers à rester unis puis il termine en disant que ceux qui semblent avoir des troubles de conscience de dormir en paix que leurs péchés étaient pardonnés [...] Monsieur l'Aumônier fait plusieurs remarques entre autres qu'il n'y aura pas de politique dans le syndicat. Il invite les anglais à se joindre à nous. Il parlera anglais si c'est nécessaire. Puis, il invite les gens à lire la Tribune qui fait un très bon travail pour le Syndicat et qui a ouvert ses colonnes au Syndicat de l'Amiante.271 » Durant les années 1940, le Syndicat allait perdre peu à peu son caractère confessionnel et se centrer sur la défense des intérêts de l'ensemble des travailleurs de la CJM, toutes confessions confondues. Toutefois, ces premières expériences d'affirmation marquèrent la communauté anglophone qui demeura toujours réticente à l'adhésion à un syndicat aux racines confessionnelles. Les travailleurs francophones ont pris conscience qu'ils représentaient une force et que la grève pouvait être un moyen fort efficace pour faire valoir la cause ouvrière.
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