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Vie ouvrière, syndicalisation et grève – Page 7 Mineur à Asbestos 1940-1950 Les années 1940 sont des années charnières pour l'histoire d'Asbestos. Les travailleurs de la compagnie minière sont de plus en plus impliqués dans le quotidien de leur communauté. Face aux nombreuses difficultés, il sont mieux structurés, donc plus en mesure d'influer sur leur destinée. Pendant cette décennie, la Ville d'Asbestos va prendre de l'importance, sa population passe de 5 711 habitants au recensement de 1941 à 8 190 en 1951272. Cette augmentation de la population apporte aussi son lot de diffucultés; problème de logements, d'aménagement, d'infrastructure, etc. Toutefois, le boom que connaît la ville, amorcé durant la deuxième guerre, transforme la communauté qui s'urbanise de plus en plus. Mineur à la C.J. M.
Avec la poussée que connut l'industrie de l'amiante, l'embauche s'intensifia à la C. J. M. La guerre transforma le mode de vie à Asbestos, on recruta de plus en plus de femmes pour travailler à la C. J. M. Dès 1942, elles étaient en nombre suffisant pour que le syndicat leur porte attention. Elles se réunissent régulièrement pour des banquets auxquels sont invités les officiers du syndicat274 et l'importance qu'elles prirent amena le Syndicat à permettre aux femmes de se choisir deux représentantes pour siéger à l'exécutif275. Évidemment l'embauche massive des femmes à la compagnie inquiète les autorités d'Asbestos : « La Ville demande au gouvernement une législation qui impose 1) La prohibition du travail de nuit aux femmes et jeunes filles 2) L'interdiction du travail à l'usine pour les femmes mariées ayant des enfants de moins de 16 ans 3) La journée de travail de 8 heures et la semaine de 40 heures. Ceci en regard d'une lettre collective où 59 évêques du Canada ont exprimé leur poignante inquiétude au sujet « des mesures destinées à attirer les femmes, et les mères surtout, hors du foyer, pour les appliquer au travail à l'usine ou à d'autres occupations peu séantes à leur sexe.276 » Avec l'imposition de la conscription en 1944, l'enrôlement des hommes s'intensifie. On envoie des officiers recruteurs de l'armée canadienne à Asbestos pour enrôler les jeunes hommes dans l'armée277. Le Bureau Sélectif demande de plus en plus de filles pour le travail dans l'industrie278. À la fin du conflit, à l'été 1945, assez rapidement les femmes cèdent leur emploi aux soldats de retour et aux pères de famille. Dans la deuxième moitié des années 1940, les possibilités d'embauche à la C.J.M. furent telles que plusieurs hommes vinrent à Asbestos dans l'espoir d'y dénicher un emploi à la C.J.M. L'afflut de jeunes des localités rurales environnantes n'est pas bien vu par les ouvriers de l'amiante : « Que pression soit faite auprès du Service sélectif pour que la préférence soit donnée au fils d'ouvrier sur les fils de cultivateurs.279 » Malgré les pressions des ouvriers, les demandes d'emplois demeurent nombreuses. Certaines journées, la Compagnie pouvait recevoir jusqu'à 70 personnes originaires des municipalités environnantes280. Le seul fait de se présenter au bureau d'embauche de la C.J.M., pouvait à cette époque vous mériter un emploi. Toutefois, les postulants devaient répondre à quelques règles : « [...] lorsque vous parlez à une personne qui demande son admission à la compagnie, vous pouvez peut-être mentionner quelques uns des points suivants : Âge : Normalement, l'âge minimum d'admission à la J-M est de 18 ans. L'âge de retraite est de 65 ans. Pas de distinction : La J-M ne fait pas de distinction pour personne à cause de sa race, religion, adhésion politique ou sa participation à une organisation légale quelconque. La préférence sera accordée aux résidents de l'endroit sur les candidats des localités éloignées. Santé : Une bonne santé physique et la volonté de la maintenir sont d'importantes qualifications pour les candidats.
Réembauchage : Les anciens employés de la J-M seront les bienvenus s'ils possèdent les qualifications requises et s'ils sont recommandés par leurs anciens chefs de département.281 » Bien qu'en général, les conditions de travail s'améliorèrent au cours des années 1940, elles demeurèrent assez difficiles. Malgré quelques gains salariaux, l'industrie demeurait à risque, relativement aux accidents de travail. Le début des travaux sous terre, au lendemain de la guerre, apporte d'autres types de danger. Avant les années 1950, on voyait surtout les employés des compagnies chargées d'aménager la mine souterraine. Les accidents qui s'y produisaient étaient peu rassurants pour les ouvriers de C.J.M. qui seront éventuellement appelés à travailler sous-terre. « Chrystone Fynn, 28 ans, a fait une chute de 210 pieds dans le puits de la mine et s'est tué sur le coup. Il était domicilié sur la rue Saint-Jean-Baptiste, il laisse sa femme et un jeune enfant. Il était à l'emploi de la « Foundation Co of Canada.282 »
« J'ai été invité à l'ouverture de la nouvelle clinique industrielle de la C. J. M. La clinique est une des cliniques les plus modernes. Plusieurs médecins éminents étaient aussi présent, entre autres : le Dr Viscan de l'Université Mc Gill, le Dr Cartier et le Dr Sirois de Thetford Mines, le Dr Bellemare de Québec. Il y eut une conférence donnée par le Dr Viscan dans laquelle il a fait les éloges de la C. J. M. sur la préoccupation qu'elle apporte à la santé des ses ouvriers et sur l'hygiène industrielle.286 »
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