Mes rencontres au Nouveau-Brunswick (première partie)

le 9 février 2012

Je trouve enfin un moment pour faire état de mes vis­ites au Nouveau-Brunswick et quel horaire! C’est la seule province où j’aurai tenu des ses­sions de con­sul­ta­tion dans trois villes, Fred­er­ic­ton, Saint John et Monc­ton. En tout, cinq présen­ta­tions, et cinq ren­con­tres en petits groupes! En tout, plus de 125 per­son­nes auront entendu le mes­sage de la CCA au cours de ces trois jours, sans compter ceux qui en auront entendu par­ler via Twit­ter (mais de cela dans un moment)!

Le tout a com­mencé à Fred­er­ic­ton où je suis arrivé dimanche soir et est venu me rejoin­dre mon ami Tim Bor­lase, ancien mem­bre de notre c.a. et prési­dent du Con­seil des arts du Nouveau-Brunswick. Pre­mier arrêt au siège du Con­seil, où j’ai le plaisir de ren­con­trer la direc­trice Akoulina Con­nell et son équipe. J’ai le priv­ilège de voir en primeur les trois pre­miers d’une série de huit mes­sages d’intérêt pub­lic visant à rehausser le pro­fil des arts et des artistes néo-brunswickois auprès de la pop­u­la­tion : de vrais petits bijoux, pro­duits avec un bud­get min­ime. Après le lunch, ren­con­tre avec Mme Car­olyne McKay, sous-ministre Mieux-être, cul­ture et sport, et deux de ses col­lègues, tous vis­i­ble­ment intéressés par le tra­vail et les défis de la CCA, et par­ti­c­ulière­ment par notre pro­jet de con­férence nationale pour l’an prochain. Le min­istère, l’un des sept à tra­vers le pays qui accor­dent leur appui à la CCA, s’apprête à réviser sa poli­tique cul­turelle vieille d’une dizaine d’années.

En soirée, ren­con­tre au Char­lotte Street Arts Cen­tre avec 17 mem­bres de la com­mu­nauté artis­tique. Le cen­tre est situé dans une anci­enne école à l’architecture imposante, elle-même sise au milieu d’un des plus beaux quartiers de Fred­er­ic­ton, avec ses énormes maisons vic­to­ri­ennes en bois, peintes de couleurs pas­tel, ornées comme des maisons de pain d’épice. Échange intéres­sant, entre autres sur le besoin pour la CCA de rejoin­dre les plus jeunes via le biais des médias soci­aux. C’est d’ailleurs la pre­mière réu­nion à ma con­nais­sance où deux des par­tic­i­pants présents ont con­stam­ment relayé ma présen­ta­tion via Twit­ter, rejoignant ainsi un plus grand pub­lic qui, me dit-on, compte l’ensemble du con­seil municipal!

Le lende­main matin, Tim, qui se présente partout comme mon chauf­feur per­son­nel, me fait lever à six heures du matin pour m’amener à Saint John (j’en prof­ite pour le remercier de sa grande générosité : Tim m’aura mené d’un bout à l’autre de la province avant de m’amener hier soir à Char­lot­te­town, des­ti­na­tion finale de la semaine!). D’abord ren­con­tre des plus intéres­santes avec le min­istre respon­s­able de la cul­ture Trevor Holder avec qui j’échange sur l’importance de la cul­ture dans nos com­mu­nautés et qui com­prend de toute évidence que les arts et le sport sont com­plé­men­taires dans la for­ma­tion des jeunes citoyens de demain : je sai­sis mieux l’association d’idées qui sous-tend le nom du min­istère (Mieux-être, cul­ture et sport) et en suis moins surpris.

Tout de suite après, j’ai le plaisir de passer une heure en com­pag­nie du Dr. Thomas Con­don, vice-président emer­i­tus de l’Université du Nouveau-Brunswick, ancien mem­bre de notre con­seil d’administration et tou­jours fer­vent sup­por­t­eur de la CCA. Nous dis­cu­tons des défis aux­quels fait actuelle­ment face notre organ­i­sa­tion et je recueille des con­seils utiles sur les col­lectes de fonds, une des activ­ités soutenues de sa longue vie comme uni­ver­si­taire et comme mécène des arts.

Nous nous ren­dons ensuite tous trois dans la belle salle du con­seil de ville de Saint John, lieu de la ren­con­tre publique où se sont ren­dus une ving­taine d’artistes et de représen­tants d’organismes cul­turels. Pour la pre­mière fois, je dois changer un des énon­cés de mon exposé car il y a ici une majorité de jeunes vis­i­ble­ment intéressés par ce que j’ai à dire. Une bonne par­tie des inter­ven­tions porte sur l’importance du sys­tème d’éducation et de la place accordée aux arts à l’école pour changer la per­cep­tion pop­u­laire que les arts sont un luxe. La com­mu­nauté cul­turelle de Saint John a connu un regain impor­tant au cours des dix dernières années, mais elle fait face non seule­ment à l’éventualité d’une diminu­tion des appuis financiers du fédéral mais plus immé­di­ate­ment, à celle que vient de décréter le con­seil munic­i­pal. La sit­u­a­tion économique de la ville est mau­vaise et tout le monde écope. Face à ces dif­fi­cultés, assistera-t-on au réflexe con­di­tionné du « cha­cun pour soi » ou la com­mu­nauté cul­turelle saura-t-elle s’unir pour tra­vailler à des lende­mains qui chantent?

Avant de pren­dre la route pour Monc­ton, nous accep­tons l’invitation de la direc­trice du Théâtre Impér­ial, S.G. Lee, de jeter un coup d’œil à ce mon­u­ment his­torique restauré grâce en par­tie au pro­gramme des espaces cul­turels du min­istère du Pat­ri­moine cana­dien. Je peux dire que cela valait le déplace­ment! Mag­nifique espace, lux­ueux décor et acous­tique remar­quable, où l’on présente plus de 200 événe­ments cul­turels par l’année : con­certs clas­siques et pop­u­laires, théâtre, opéra, spec­ta­cles en tournées (ce soir-là, une pro­duc­tion améri­caine de Fid­dler on thé Roof).

Arrivés à Monc­ton à temps pour le souper pris en com­pag­nie de représen­tants de deux de mes hôtes, l’Association aca­di­enne des artistes professionnel.le.s du Nouveau-Brunswick et le Con­seil des arts de la province. Juste avant, autre vis­ite, cette fois du Cen­tre cul­turel Aberdeen, majestueuse anci­enne école au cen­tre de Monc­ton trans­for­mée depuis longtemps en espace cul­turel et récem­ment rénovée de fond en comble pour sat­is­faire aux règle­ments de salubrité et de sécu­rité. Après un somptueux souper végé­tarien, je cours au lit car demain m’attend une journée des plus chargées et dont je ferai état dans mon prochain blogue!

–Alain