Le bateau-fantôme

l parlaient du bateau-fantôme icite. J'ai vu ça, moi, déjà. Ça donnait à croire qu'y avait queque chose. Je travaillais à Dalhousie, en bas du banc. Ça paraissait alentour de Carleton, par les bancs de Carleton.

Dans le temps qu'on parlait du bateau-fantôme, y avait un petit vieux qui travaillait avec nous-autres en arrière d'icite. l disait qu'i avait vu le bateau-fantôme. Les hommes l'ostinaient que c'était pas vrai. l avait vu de quoi pis qu'i était un menteur.

Le bonhomme était malin. I dit : « J'ai vu ça, moi! »

Ça m'a assez saisi. J'ai pensé, c'est vrai qu'i oeillent le bateau-fantôme icite. Pis cte fois-là, je descendais. J'étais tout seul, dans mon char. Je descendais travailler su les bateaux. Pis je gardais ça. Comme j'ai ôté la vue dessus pour oir si j'étais dans le chemin, je regarde. Y avait pus rien.

Mais je l'ai vu assez longtemps. Comme si on prenait un crayon pour dessiner un bateau; comme un bateau de bois pis le devant était plus haut, pareil comme si y arait eu des barres rouges pis la quille du bateau pis les mâts, pis les câbles. C'était rouge pareil comme du feu. Mais tu oyais pas le feu flamber dessus, la flamme.

Y n'a qui disent qu'i oeillent des bateaux en feu là-dessus. Mais j'ai toute vu le bâtiment comme i faut. Ça avait de l'air pas mal au-dessus de l'eau. Je l'ai ben vu comme i faut. J'oyais pas les voiles mais je oyais les câbles, les mâts. J'oyais où c'que les voiles étaient su ctes câbles-là. Mais j'oyais tous les câbles, les mâts. Les mâts comme en feu. C'était rouge.

J'ai descendu jusqu'à la station à Charlo pour oir si j'oirais pas ça là, moi. Si le feu arait été su la terre, je pensais ben qu'i serait queque part par là. J'ai rien vu. J'ai arrêté à des places où c'qu'y avait pas d'arbres. J'ai regardé comme i faut. J'ai rien vu.

Catherine Jolicoeur : Quel âge aviez-vous à ce moment-là?

J'arais dû avoir comme 45 ans, j'pense ben. J'avais entendu parler de cte bateau-là. Pis à tous les coups que je passais sur le bord de la mer, le soir, i faisait clair de lune, j'avais toujours l'idée de regarder sur la mer. Pis ce soir-là, je l'ai vu, le bateau-fantôme, ça doit être ça. C'est la seule chose que je peux oir que c'est ça.

C.J. : Qu'est-ce que vous avez entendu conter au sujet du bateau-fantôme?

C'était la même chose qu'i disaient, les autres. I voyaient les câbles. l me contaient que le monde i-eux disait qu'i avaient vu le bateau en feu. Mais c'était juste comme j'avais vu, les câbles pis i où c'que la quille du bateau, les câbles en-dessous. l oyaient toute ça. C'était du feu. Comme si tu oyais ça, tu suivais ça avec un crayon rouge où c'est que les mâts allaient pis les boulets pis toute. Les câbles, les mâts de long pis toute. Pis le derrière du bateau comme i faut. C'était un bateau. Quand même le bateau arait été su la terre, ça arait pas été de même; tu ois le bateau, c'était du feu. Ça m'a fait drôle quand j'ai vu ça, c'était pas naturel. Ça m'a assez surpris quand j'ai vu ça. Vraiment, j'ai venu, je tremblais. Je savais pas, je savais que c'était pas naturel, un affaire de même. J'avais entendu parler de ça.

C.J. : Comment les vieux expliquaient-ils ça eux-autres?

Ben, y en a plusieurs, des vieux de Caraquet qui avaient vu le bateau-fantôme pis i ont parti après avec un autre bateau. Mais la plus forte partie eux-autres qui l'ont vu, i s'sont ôté les yeux de dessus. Quand i ont remis les yeux, y avait pus rien. Si tu ôtes ta vue dessus pis tu revires, y n'a pus. Ben moi, c'est la seule chose, histoire, que j'ai entendu conter.

Y a une madame Lepage, en bas icite, a dit que c'est pareil. À l'a vu, elle, pis a dit que c'est pareil, à peut dire la même chose. Quand elle a ôté la vue de dessus, pis tu revires, i était parti.

C.J. : Les vieux expliquaient-ils ça en disant que c'était un autre bateau à qui il était arrivé quelque chose?

J'ai entendu les vieux dire que c'était un bateau que le monde était terriblement méchant dessus. I craignaient ni Dieu ni diable. Eux-autres, la mer, i pouvaient se battre avec la mer tant qu'i voulaient. I ont pardu, un temps. C'était du monde qu'était méchant assez. J'sais pas si i venaient pas encore su l'eau pour expliquer quoi c'que c'est. Eux autres, i calculaient que c'était du monde qu'était damné, du méchant monde. C'est pour ça qu'i revenaient en feu. C'était du monde qu'était pardu. I s'étaient noyés. Le diable avait pris possession d'eux-autres. Y a pas moyen d'expliquer ça.

Y beaucoup de monde qui croeillent ça que c'est un bateau qu'a été pardu pis le monde était méchant assez. I avaient bravé l'bon Dieu. C'était comme une punition. I avaient bravé le bon Dieu pis i avaient pas peur de la mer. I pouvaient battre la mer n'importe quel temps. Ça fait que la mer était plus capable qu'eux-autres, a les a calés. C'est pour ça qu'i paraît.

C.J. : C'était le printemps ou l'été?

Moi, quand je l'ai vu, c'était en venant su l'automne. Ben tout le monde qui l'ont vu, c'était à peu près dans septembre ou octobre. La lune feusse sur la mer. I l'ont pas vu beaucoup icite. Moi, si c'est le bateau-fantôme que j'ai vu je l'ai vu à Dalhousie. Madame Lepage pis un Giroux. Mme Lepage, a vit encore, mais Giroux est mort. C'est les trois seuls que j'ai entendu dire qui l'avaient vu.

Y n'a tête ben d'autres qui disent qu'i l'avaient vu, mais j'en ai pas entendu parler. Mais i expliquent toutes la même chose; c'est ce qui me fait dire que c'est le bateau-fantôme que j'ai vu. Le monde a vu la même chose quoi j'ai vu. Y a queque chose là-dedans parce qu'y a beaucoup de monde qui l'oeille.

Y avait un histoire qu'y avait un vieux de Caraquet qui l'avait vu. I a parti après avec son bateau. I était pas mal vieux. Une journée, i était malade, i ont été qu'ri le prêtre. Le prêtre l'a administré. Le prêtre a tout le temps pensé que ces vieux-là, c'était des menteries qu'i contaient. I l'a administré pis i a demandé : « C'est-i vrai que t'as vu le bateau-fantôme? »

I dit : « Oui je l'ai vu. J'sais j'vas mourir. Je n'ai pas longtemps à vivre. C'est pas le temps de conter des menteries. Je n'ai pas pour longtemps. »

Le prêtre l'a cru. I i a demandé ça avant de mourir pis le vieux a dit qu'oui. l a dit : « Quand c'est le temps de mourir, quoi ça me donnerait de conter des menteries? »

Le prêtre a cru que c'était vrai. Après qu'i l'a eu confessé pis donné à communier pis toute. l a dit qu'oi qu'i l'avait vu.

Y a queque chose là-dedans. Y a parsonne qu'a pu l'expliquer encore. I charchent pis i charchent.

Nelson Mclntyre (69)
Charlo (Restigouche) NB
1977

Collections Catherine Jolicoeur
Université de Moncton, Centre d'études acadiennes, Fonds Catherine-Jolicoeur, 63.012