Le premier recensement qui a été mené après la Confédération est celui de 1871. À cette époque, la population du Canada s’établissait à environ 3,7 millions de personnes. La plupart des Canadiens vivaient dans l’exploitation agricole familiale et y travaillaient. Le pays était jeune, plus du tiers de la population ayant moins de 15 ans.

Aujourd’hui, le Canada est une nation qui compte quelque 30 millions de personnes. La majorité des Canadiens habitent dans des villes. Le taux de natalité a diminué et maintenant, moins du cinquième de la population n’a pas 15 ans. Chaque année, environ 200 000 nouveaux Canadiens arrivent des quatre coins du monde.

Ces tendances démographiques changeantes se reflètent dans plusieurs aspects de la vie des Canadiens : les emplois, l’organisation des familles, le logement, l’éducation, les soins de santé, la religion, les langues, les loisirs, les tendances touristiques et les activités culturelles.