Les enfants

Dans les familles plus petites d'aujourd'hui, les enfants ont moins de frères et de soeurs que n'en avaient leurs parents. Au milieu du siècle dernier, 20 % des enfants canadiens vivaient avec au moins cinq frères ou soeurs. En 1991, c'était le cas d'à peine 1 % d'entre eux. La majorité des enfants n'ont qu'un frère ou une soeur ou restent enfants uniques. En 2001, les familles canadiennes avaient 1,1 enfant en moyenne. Des 5,3 millions de familles ayant des enfants à la maison au Canada, 43 % avaient un seul enfant, 39 % en avaient deux et 18 % en avaient plus de trois.

Les enfants d'aujourd'hui ont aussi des parents plus âgés. En 1983, 14 % des premières naissances vivantes provenaient de femmes de 30 ans et plus. En 1999, cette proportion avait plus que doublé pour atteindre 32 %. La situation est similaire chez les pères d’enfants nés de nouvelles mères. En 1983, les hommes de 30 ans et plus ont procréé 32 % des enfants nés de nouvelles mères. En 1999, cette proportion avait augmenté à 52 %.

De nos jours, certains enfants mettent plus de temps qu'auparavant à quitter le nid familial. Bien que la proportion de jeunes adultes âgés de 20 à 29 ans vivant avec leurs parents ait diminué entre 1971 et 1981, elle s’est accrue de façon significative depuis. En 2001, 41 % des jeunes adultes habitaient chez leurs parents, comparativement à 39 % en 1996, à 33 % en 1991 et à 27 % en 1981. Les plus jeunes adultes (de 20 à 24 ans) étaient plus susceptibles de vivre encore chez leurs parents, plus fréquemment les hommes (64 %) que les femmes (52 %).