L'industrie minière au Canada : un bon filon

Le monde n'existerait pas tel que nous le connaissons aujourd'hui n'eut été de la contribution de l'industrie minière canadienne. Les industries de la fabrication et de la technologie de pointe du Canada tirent leur subsistance des produits minéraux. Les minéraux fertilisent les sols où poussent les cultures vivrières. Les produits expédiés d'un bout à l'autre du pays sont transportés par des camions, des wagons et des avions fabriqués à partir d'acier et alimentés à l'essence. Nos maisons, appartements et immeubles à bureaux sont construits presque entièrement à partir de produits provenant des mines, tels le ciment, la pierre, le sable et le gravier, tandis que des tuyaux de métal, des câbles électriques et des milliers d'articles de quincaillerie fabriqués à partir de minéraux entrent dans leur composition. Presque tout ce que les Canadiens utilisent au quotidien a un jour été extrait de la terre.

En 2002, les travailleurs des mines de combustibles et de non-combustibles du Canada ont généré 2 500 $ pour chaque homme, femme et enfant au pays. En 2002, la valeur totale de cette production se chiffrait à 77 milliards de dollars (en dollars courants), en baisse comparativement aux 83 milliards enregistrés en 2001. De cette somme, 18 milliards provenaient des métaux et des minéraux industriels et 59 milliards, des combustibles minéraux. La baisse est attribuable en majeure partie au repli de 9,3 % de la valeur de la production des combustibles minéraux qui se chiffrait à 65 milliards de dollars en 2001.

Le Canada est l’un des plus grands exportateurs de minéraux et de produits minéraux au monde. En 2002, ces ressources représentaient 12 % des exportations totales du Canada et contribuaient à notre surplus commercial. L'Alberta, l'Ontario, la Saskatchewan, la Colombie-Britannique et le Québec dominent l'industrie, assurant collectivement 90 % de toute la production minérale. Seule l'Île-du-Prince-Édouard n’a pas d’activités minières ou pétrolières importantes.

Même si les prix d'à peu près tous les produits minéraux ont diminué à la fin des années 1990, nous ne saurions sous-estimer l'importance que revêt l'industrie au sein d'une région ou d'une collectivité à bon nombre d'endroits au pays. En 2002, l'industrie des minéraux représentait 24 % du produit intérieur brut (PIB) des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut, 17 % de celui de l'Alberta et 14 % de celui de la Saskatchewan. L’industrie des minéraux est maintenant une composante majeure de l’économie de Terre-Neuve-et-Labrador puisqu’elle pesait pour 18 % du PIB de cette province en 2002, une proportion en hausse comparativement à 5 % en 1997. Cette croissance provient de la mise en exploitation de deux grands gisements pétrolifères au large de ses côtes : Hibernia a débuté à l’automne 1997 et Terra Nova, à l’hiver 2002-2003.