De monts en merveilles

Lorsqu'on brosse une esquisse du Canada, plusieurs grands ensembles se dégagent. Le premier à surgir, tant en raison de son âge vénérable que de sa position centrale autour de laquelle tout s'ordonne, c'est le Bouclier canadien. Trônant au centre-est du pays, il déroule ses collines et ses plateaux rocheux sur une bonne moitié du territoire. Tout autour de ce socle s'étalent des plates-formes, dont les couches rocheuses, plus récentes, ont été déposées par des mers aujourd'hui disparues. Il s'agit de l'étroite plaine des Grands Lacs et du Saint-Laurent, à l'est, des plaines ondulantes, à l'ouest, ainsi que des basses-terres de la baie d'Hudson, au centre, et celles de l'Arctique, au nord. Réunies, ces plaines représentent le quart du territoire. Puis, telles des sentinelles postées aux trois portes du pays, des chaînes montagneuses se dressent : les Appalaches à l'est, la Cordillère à l'ouest et les Innuitiennes au nord. Même s'il nous est invisible, le dernier ensemble formé des plateaux continentaux de l'Atlantique, du Pacifique et de l'Arctique — c'est-à-dire de la partie immergée du continent — n'en détient pas moins une importance considérable pour le pays en raison des immenses richesses qu'il recèle.

	Feuilles d'automne ©2003 ICN-RCI / Hemera

On ne peut mettre le trait final à ce portrait du Canada sans représenter l'eau, qui recouvre près de 1 kilomètre carré sur 11 du territoire. Eau dormante des lacs ou eau impétueuse des rivières, elle forme d'inextricables réseaux qui s'organisent en quatre grands bassins : les bassins hydrographiques de l'Atlantique, du Pacifique, de l'Arctique et de la baie d'Hudson. Quelques cours d'eau capricieux, au sud de l'Alberta et de la Saskatchewan, se dirigent vers le bassin du golfe du Mexique. Deux systèmes fluviaux se distinguent par leur majesté : au nord, celui du Mackenzie, qui draine 1 805 200 kilomètres carrés et, à l'est, celui du Saint-Laurent, qui en draine 839 200.